выпустила ураган льда, морозный ветер. Корень, державший посох, замерз. Атария же, опутанная по рукам и ногам, уже с трудом трепыхалась. Фэйлен не могла использовать на ней ледяную магию, опасаясь обморожения.
Благодаря эльфийскому чувству равновесия Фэйлен удалось оттолкнуться от ствола так, чтобы подпрыгнуть и дотянуться мечом до ветвей, держащих Атарию. Чародейка упала на землю, все еще обвитая корнями, но живая и здоровая. Пока она освобождалась от мертвых лоз, Фэйлен, приземлившись, принялась рубить оставшиеся.
– Назад! – Фэйлен оттащила девушку на безопасное расстояние, и корни отползли к дереву, признавая поражение. Вытянув руку, Фэйлен призвала посох, и тот, оторвавшись от дерева, влетел в ее ладонь.
– Спасибо… – прохрипела Атария, принимая посох обратно.
– Идем. Покончим с этим местом побыстрее. – Фэйлен сунула скимитар в ножны и направилась к дверям.
К ее удивлению и облегчению, на дверях никаких защитных чар не было. Видимо, местные обитатели считали, что ловушек во дворе будет достаточно.
Внутри было тускло, лишь факелы на стенах да редкие свечи освещали портреты предыдущих учителей, почивших давным-давно.
Атария прошла через фойе, открыла следующие двери и ахнула: за ними оказалась гигантская библиотека, уходившая в высоту этажей на двадцать. Противоположная стена терялась где-то в бесконечности, что было, конечно, невозможно: покосившаяся башенка просто не вместила бы такой огромный зал.
– Карманная вселенная… – прошептала Фэйлен. – Не думала, что люди освоили этот вид магии.
– Обычно зачаровывают что-нибудь простое: мешки, сундуки. Хадавад мне рассказывал о таких библиотеках, но зачарованную комнату я впервые вижу… Эльфы тоже так делают? – спросила пораженная Атария.
– Да. Так можно построить целый город, не слишком тревожа лес. – Фэйлен поймала себя на том, что инстинктивно тянется к скимитару. Что-то с этой башней было не так… – Это место полно черной магии.
Атария в ответ и бровью не повела.
– Ты понимаешь, о чем я?
Чародейка наконец взглянула ей в глаза.
– Да. Мы… это подозревали.
– И молчали? – прошипела Фэйлен, вытаскивая саблю.
– Но кристаллы-то здесь все равно есть. Хадавад хочет очистить Лириан и испытать меня. Я должна приготовиться… – Атария стиснула посох обеими руками.
– Приготовиться к чему? Зачем он хочет тебя испытать? – Все эти загадки, окружающие мага, начинали раздражать.
По библиотеке, спиралью уходящей вверх, поползли шепотки. Сперва они слышались на верхних этажах, потом добрались до нижних, словно невидимый враг окружал. Атария бросилась к столу, схватила забытую кружку, наполнила водой из меха и бросила туда тонкую проволочку. Грубоватое заклинание обнаружения, но в замкнутом пространстве могло сработать. Наблюдая за крутящейся в воде проволочкой, Атария принялась обходить столы.
– Вон там. – Она вдруг указала на дверь в дальнем углу. – Кристаллы там.
– Что ты делаешь? – спросила Фэйлен. Жуткие шепоты ей очень не нравились.
– Готовлюсь сражаться.
Фэйлен огляделась.
– С кем? Что за злая сила тут хозяйничает?
– Черная рука, – с отвращением ответила Атария. – Маги, практикующие древние темные искусства и некромантию. Это старый орден, он возник еще до хадавадовых времен. Корканат пытался от них избавиться, но у них не вышло, поэтому Хадавад решил лично уничтожить это мерзкое сборище раз и навсегда.
Фэйлен взглянула на дверь, ведущую к кристаллам, затем на девушку.
– Не похоже это на задачу, которую ученик может выполнить в одиночку.
– Но я обязана ее выполнить, – решительно сказала Атария.
Тени заметались на балконах и галереях. Много теней, слишком много.
– Глупая девчонка! – Фэйлен забыла о кристаллах и встала в боевую стойку. – За это ты хочешь умереть?! Однажды ты найдешь битву, которая стоит того, чтобы сражаться! Цель, которая стоит того, чтобы умереть! Но это не она!
Тени выплюнули закутанных в плащи магов, вооруженных посохами и палочками. Некоторые даже сжимали в свободной руке кинжалы. Атария действовала с эльфийской скоростью, в очередной раз удивив Фэйлен: она запрыгнула на стол, присела и, направив посох горизонтально вверх, выпустила поток пламени, который охватил трех магов. Один из них в последний момент успел поставить щит, но двое рухнули на пол, извиваясь в агонии. Атария быстро развернула посох и одним концом ударила оставшегося мага в челюсть.
Фэйлен пришлось откатиться назад, уворачиваясь от двух огненных заклинаний и взрыва молнии – вместо нее они разнесли на части стол со стулом. Не обращая внимания на дождь горящих щепок, она прыгнула и бросила в ближайшего темного мага огненный шар. Второму тут же досталась сосулька, способная пробить доспех. Оба мага отдали концы прежде, чем успели упасть. А Фэйлен уже унеслась, как вихрь, разя налево и направо, рубя конечности, уворачиваясь от чар. Быстро взглянув наверх, она увидела, что теней становится только больше.
– Их слишком много! – воскликнула Фэйлен, перекрывая шум.
Атария ломала врагам кости посохом и швырялась боевыми чарами налево и направо. Книги разлетались, изодранные взрывами, парили вокруг клочки пергамента. Занялся стеллаж, и огонь побежал по полкам все выше.
– Хватай кристаллы! – крикнула девушка, ударив посохом в шею бегущей на нее магички. – Беги!
Фэйлен разрывалась между тем, чтобы помочь ей, и тем, чтобы бежать. Чувство было отвратительное. Раньше она даже не задумалась бы, ведь на кону стояла их миссия и жизнь Рейны. Но даже это недолгое время с людьми ее изменило, и, как казалось самой Фэйлен, не в лучшую сторону. Но все же кристаллы были важнее. Без них они бы ползли до Полночи слишком медленным и опасным путем.
– Не смей умирать! – прорычала она и бросилась к двери, рубя магов направо и налево. Последнего она просто швырнула в вожделенную дверь как таран.
Магическое чутье помогло ей быстро и неслышно продвинуться через лабиринт коридоров, пока по коже не побежали мурашки от близости кристаллов. Приз этой гонки нашелся за резными дверями. Десятки кристаллов сияли на глухих стенах, как звезды, но внимание ее привлек самый большой, стоявший на пьедестале в центре комнаты. Он был меньше кулака, но сила, бившая изнутри, ясно говорила о его назначении: он питал карманную вселенную.
Пока Фэйлен рассматривала его, в голову пришел план. «Эшер бы мной гордился», – подумала она, сгребая кристаллы и рассовывая их по карманам, быстро, каждую секунду помня об Атарии. Под конец она положила руку на большой кристалл и, призвав все свои силы, выпустила в него молнию. Кристалл потрескался, свет внутри него замигал… Значит, получилось!
Минуту спустя она вновь ворвалась в библиотеку, размахивая скимитаром направо и налево. Отшвырнув пару магов взрывным заклинанием, она подбежала к Атарии, потрепанной, раненой и местами обгоревшей.
– Уходим, быстро! – крикнула она в унисон с чародейкой, отбиваясь от орды магов. Каким-то чудом у них даже получалось не попадать под удары друг друга. – Башня сейчас обвалится!
Атария на
