друга.
Наконец, заметив, что стражников и аракешей становится все больше, Салим сменил кинжал на саблю. Выражение его лица ясно говорило: он не успокоится, пока не убьет всех до единого. Глэйд действовал первым: сунул в ножны свой меч и бросился на Салима, сбив его с ног. Они яростно боролись, пока не вмешались Эшер и Доран, оттащив старого гвардейца и надежно обхватив его плечи.
– Надо идти, Салим! – закричал Глэйд ему в ухо.
Эшер увидел, как к ним бежит очередной убийца.
– Бэйл…
Варвар двинулся к врагу, но Рейна оказалась быстрее: стрела, выпущенная из могучего лука, легко пронзила доспех, плоть и кость аракеша и полетела дальше, пока не вонзилась в дворцовую стену, пустив трещину по камню. За ней полетели стрелы Натаниэля и чары Фэйлен. Совместная атака удалась идеально: Рейна отстреливала убийц, уклонившихся от стрел Натаниэля, а он косил каратских стражников. Фэйлен же только рада была устроить хаос взрывными заклинаниями.
– Идем! – Эшер потащил упирающегося Салима назад. Доран попытался его подтолкнуть, но слепая ярость давала старому гвардейцу силу десятерых. К счастью, стражников, ушедших от всех стрел, перехватывал Бэйл, счастливый, что можно добавить еще зарубок на топоры.
– Салим! Надо уходить! – крикнул Глэйд, удерживая свободной рукой его запястье, чтобы не размахивал мечом.
Новые стрелы просвистели мимо, и каждая безошибочно нашла цель, прибавляя трупов. От атак Рейны враги ложились даже по двое.
– Бэйл! – Эшер глянул на варвара и кивнул ему на Салима.
Бэйл четко знал, что делать.
Его кулак впечатался в лицо Салима, ломая нос. Голова рейнджера запрокинулась, ноги подкосились, но Эшер и Глэйд его удержали. Доран обхватил его лицо, выискивая признаки жизни.
– Убил его, че ли? – спросил он.
– Нет. Спит, – ответил варвар и отвернулся, готовясь намотать на кулак бегущего к нему солдата.
Эшер поднял глаза и увидел смерть, выходящую из дворца. Белые одежды развевались за его спиной, контрастируя с длинными черными волосами, рекой сбегающими по его плечам. Его взгляд тут же упал на короткий меч с кристальным яблоком, висящий на бедре Алидира. Его близнец покоился на спине Эшера, умоляя вернуть его владельцу.
Эшер именно это и собирался сделать. И с большим удовольствием.
Их взгляды скрестились поверх садов, поверх стражников и аракешей. Битва была неизбежна, и оба это понимали.
– Бэйл! Забери Салима! – Эшер и Глэйд втолкнули товарища в руки Бэйла, и тот запросто закинул его на плечо, как пустой мешок.
– Эшер? – Глэйд проследил за его взглядом.
– Эшер, нет! – крикнула Рейна. – Надо уходить! Сейчас!
Он даже не понял, как так вышло, но в руках вдруг оказалось два меча: в правой руке короткий сильвировый, выкованный в гномьей кузне, украшенный древними рунами. В левой – подаренный Алидиру Валанисом. На рукояти его переливался кристалл, наполненный силой Найюса, бога магии. Эшер все еще не был уверен, что боги существуют и имеют какую-то силу, но он верил, что уж у него-то хватит сил затолкать этот кристалл эльфу в глотку.
За Элайт…
Не обращая внимания на предупреждающие крики товарищей, Эшер взялся за работу. Ему наплевать было, зачем Алидир приперся в Карат и какую роль во всем этом играют аракеши. Они убили Халиона, сына друга, хорошего человека. Но этот эльф отнял жизнь девушки, важной для самого Эшера. Девушки, которая должна была прожить долгую жизнь и умереть от старости, прежде повидав все чудеса мира.
Первый аракеш, который на него бросился, погиб со второго удара – клинки вскрыли его артерии. Следующим стал каратский стражник: промедлил – и рукоять сильвирового меча застряла в его горле. Один пинок – и он улетел к трем другим стражникам. Их атака захлебнулась, дав Эшеру время отбиться от аракешей. Один из них ударил сверху и с большей силой, чем остальные, но его меч раскололся об эльфийский клинок. Эшер упал на одно колено и просто вонзил сильвировый меч ему в грудь.
Давно он не бывал в гуще боя, но умение убивать, как всегда, пришло на помощь, будто старый друг. Он забыл о рейнджерах, об эльфийках и сосредоточился лишь на том, как бы прорубить путь к Алидиру. Стражники и убийцы валились вокруг него, стоило клинкам пройти сквозь их доспехи, как нож сквозь масло. Его зеленый плащ развевался, хлопая на ветру в такт смертоносному танцу битвы, клинки выпевали старейшую из мелодий.
Но вдруг какие-то маленькие шарики рассыпались по саду – и все вокруг заполнил плотный серый дым, поднимающийся все выше. Стоило Алидиру исчезнуть из виду, как гнев Эшера немного улегся, разум вновь взял верх.
– Эшер! – донесся до него голос Натаниэля сквозь хаос битвы.
Он обернулся и увидел в воротах Хадавада, Атарию и четырех мужчин в совиных масках, доспехах и капюшонах – это они разбрасывали дымовые шашки.
– Полагаю, эти молодые люди хотят нам помочь, – невозмутимо сказал Хадавад.
– Сюда! – поманил один из сов.
Бэйл бросился в ворота с болтающимся на плече Салимом, Глэйд и Доран последовали за ним, но задержались, вопросительно глядя на него. Эшер знал: останься он и реши сражаться – они тоже останутся. Фэйлен тянула за руку Рейну, которая все пускала стрелы в дымовую завесу вместе с Натаниэлем.
Эшер бросил последний взгляд в сторону Алидира, зная, что и мгновения не пройдет, как тот появится, а с ним – небольшая армия убийц и стражников. И остаться – значит всех обречь на смерть. Как сделал Салим, ослепленный яростью.
Он принял решение молниеносно, и через несколько мгновений они уже были за воротами, вскакивали на лошадей. Толпа уже рассосалась, оставшиеся зеваки разбегались от несущихся всадников, ища укрытия. На углу Эшер обернулся через плечо в последний раз и увидел Алидира, выходящего из дымовой завесы с коротким мечом в руках.
Следуя указаниям воинов в совиных масках, устроившихся позади на лошадиных спинах, они добрались до южных ворот. Ворота охраняли трое стражников с копьями, идеально подходящими для того, чтобы вышибать всадников из седла. Эшер потянулся за мечом, чувствуя, что огонь битвы все бежит по венам, но странное дело – стражники просто кивнули совам и отошли. Проезжая мимо, Эшер взглянул в их лица и в каждом увидел Халиона Аль-Анана.
Вскоре они, вздымая пыль, выехали в пустыню. Лошади скакали изо всех сил, и Эшер подумал, что за ними наверняка будет погоня: со стен Карата прекрасно видно, куда они направляются.
– Это был Алидир Ялатанил! – крикнула Фэйлен сквозь грохот копыт. – Зачем он здесь?
На этот вопрос у Эшера ответа не было. Он поморщился и скосил глаза на кристальное яблоко торчавшей из-за
