шире. Внутрь, как по сценарию дурного спектакля, свалились тела миротворцев, которые секунду назад ломились сюда. Двое — с аккуратными отверстиями от пуль в головах. Третий — с шеей, вывернутой под невозможным углом.
За ними, на пороге, появился Пит.
Оружие он держал низко, ствол опущен, но стойка говорила сама за себя: если понадобится — ему хватит доли секунды. На форме — чужая кровь тёмными пятнами. На лице — ни капли.
— Отход по плану, коридор «С-двенадцать», — произнёс он так, будто вошёл на совещание, а не в дымный ангар. — Пять минут, пока они перестраиваются.
— Ты опоздал на тридцать секунд, — вздохнула Джоанна, поднимаясь. — Ещё чуть-чуть — и мне пришлось бы вставать и спасать тебя.
— Патроны? — спросил Пит.
— Мало, — ответила Нова. — Но хватит на тех, кто очень захочет умереть.
— Тогда не тратьте на тех, кто ещё сомневается, — сказал он.
Пит быстро окинул взглядом ангар. Лин поднялась, подбирая переносной блок связи. Рейк проверял ремни на корпусе ховеркрафта, словно от этого зависело, взлетят они или нет. Гейл вылез из кабины и прижался к борту, чтобы не словить случайную пулю.
— Всё работает, — бросил он Питу. — Если нас не собьют — улетим.
— Не собьют, — сказал Пит. — Большая часть ПВО занята фантомными целями. Остальная — временно ослепла.
— Ты, когда говоришь «фантомы», — вмешалась Джоанна, — понимаешь, что это почти «Призрак» во множественном числе? Ты там что, размножился, и без нас с Огоньком?
— Пока нет, — коротко ответил Пит. — И одного призрака хватает.
Сверху в эфир ворвался голос Китнисс:
— Справа от ангара. Движение.
Пит поднял голову. Её силуэт был тонкой чёрной линией на фоне дыма и неба. Лук в руках — продолжение плеч.
— Сколько? — спросил он.
— Восемь. Может, девять. У части — тяжёлое вооружение.
— Первые трое — твои, — сказал Пит. — Остальных встретит «Феникс».
Он повернулся к отряду:
— По местам. Выходим по моему сигналу.
— Поняла, — коротко отозвалась Лин.
Первые шаги она сделала так, будто шла не по полю боя, а по знакомому коридору. Это спокойствие было таким же оружием, как автоматы.
Рейк занял позицию у левого края ворот. Нова — у правого, прикрывая сектор.
Снаружи послышались шаги — плотные, ровные. Миротворцы шли организованно, ещё не зная, что их порядок уже разорван чужими решениями.
Первая стрела слетела почти бесшумно: тонкий свист — и ведущий рухнул, хватаясь за горло. Вторая ударила в стык брони и шлема. Третья — в тяжёлый пулемёт: наконечник отработал своё, оружие вывернуло из рук, уводя ствол в сторону.
— Минус три, — спокойно сообщила в канал Китнисс.
Оставшиеся замешкались. Этой паузы хватило.
Пит вышел навстречу — ровно настолько, чтобы стать для них центром внимания, но не попасть под перекрёстный огонь. Выстрел. Ещё один. Он не тратил патроны на тех, кто уже падал. Только на тех, кто ещё мог поднять оружие.
«Феникс» дополнил картину: короткие очереди Новой и Рейка, одно точное попадание Джоанны — она целилась не в грудь, а в руку, выбивая оружие там, где можно обойтись без лишнего трупа.
Через минуту сектор был чист. Плотный строй распался на неподвижные фигуры и брошенное железо.
— Сейчас они начнут понимать, что что-то не сходится, — сказала Лин. — Время пошло.
— Тогда идём, — сказал Пит.
Он отступил в ангар, оставив наружную линию прикрытия Китнисс. Отсюда он её уже не видел, но чувствовал — по паузам в канале, по сухим «есть» после каждого выстрела.
— Все на борт, — скомандовал Гейл. — Через три минуты я ухожу без вас, даже если ты будешь героически бежать за нашей птичкой, Мелларк.
— Не уйдёшь, — сказал Пит. — Тогда тебе придётся самому объяснять Коин, что случилось.
— Вот это и есть мой главный страх, — кивнул Гейл. — Поэтому лезьте уже.
Они заходили по отработанной схеме. Лин — на складной стул рядом с блоком связи. Нова — ближе к люку. Рейк — туда, где можно и стрелять, и прикрывать. Джоанна плюхнулась на прежнее место, откинувшись к стене.
Пит вошёл последним. На пороге задержался на секунду — и успел бросить взгляд вверх, туда, где на фоне дыма мелькнул знакомый силуэт.
— Давай, — сказала Китнисс в эфир. — Я ещё пару минут постою над вашей головой. Просто чтобы им было страшнее.
— Не задерживайся, — ответил он. — Я не хочу объяснять повстанцам, почему их символ не в ховеркрафте.
— Тогда не опаздывай, — отозвалась она.
Люк пошёл вниз. Внутрь ворвался короткий залп — последняя попытка зацепить их. Пули ударили по корпусу как град: броню не пробили, но оставили вмятины.
Ховеркрафт рванул вверх. Тяжесть прижала к полу. Двигатели загудели громче. Китнисс умудрилась в прыжке запрыгнуть в «уходящий поезд», используя переброшенную стрелу с тросом как страховку.
Пит придержал ее за руку, втянул внутрь ховеркрафта и сел на свободное место. Затем прислонился затылком к холодному металлу стены и впервые за операцию позволил себе закрыть глаза — не от усталости, чтобы собрать в голове нитки и убедиться: ни одна не болтается.
Он слышал, как Лин докладывает в командный центр: «Объект частично выведен из строя. Основные системы ПВО и снабжения не функционируют. Отход по маршруту…» Слышал, как Джоанна вполголоса комментирует: «Если бы нас не было, они бы здесь ещё неделю бодались». Слышал, как Гейл выдыхает, поймав высоту.
Потом в канал врезался чужой голос — сухой, командный. То ли Торв, то ли кто-то из штаба.
— Потери во время штурма меньше прогнозируемых на сорок процентов. Отмечено участие группы «Феникс». Подробный разбор — позже.
Пит не улыбнулся. Только отметил: базу, которую считали «крепостью», удалось взять быстрее ожидаемого. И дело не в том, что повстанцы вдруг стали сильнее. Просто появился человек, который знает, где у любой крепости узел, на котором все держится — и что достаточно просто его перерезать.
А наверху, на нестабильных башнях и крышах, всегда есть лук, который прикрывает ушедшего вглубь диверсанта.
Ховеркрафт вошёл в облачный слой, отрезая их от поля боя. Внутри на секунду стало тихо. Кто-то глубоко вдохнул. Кто-то выругался вполголоса. Это был привычный выдох после операции — короткий, невозможный в самом её разгаре.
Новая норма этой войны: укрепленную базу с бункером и ПВО берут
