или умирали. Я недооценил количество гоблинов. Недооценил их хитрость. Как только группа зачистки наткнулась на плохо замаскированную дыру, без сомнения приманку, гоблины высыпали из окрестных нор и устроили засаду. И что-то подсказывало мне, что гоблины устроили вторую засаду в ожидании прибытия подкрепления.
Мы играли на руку их грязным ручонкам.
— Въезжаем со стороны Южного Центрального парка — услышал я знакомый голос по одному из каналов.
Вега?
Я подбежал к Коулу, который стоял перед дисплеем GPS и набирал координаты.
— Вы отправили детектива Вегу туда?
Он оттолкнул меня локтем в сторону и наклонился к одному из техников-связистов, сидевшему за компьютером. Он что-то сказал ему на ухо, чего я не расслышал.
— Эй! — Я схватил Коула за плечо — Я задал тебе вопрос.
— Она из команды охраны периметра — крикнул он — Нам не хватало одного.
Я уже собирался спросить, какого черта он включил её в группу охраны периметра, когда вспомнил кое-что еще, что я сказал на брифинге. Вряд ли группа охраны периметра примет участие в серьезных действиях. Они будут на месте в качестве сдерживающей силы. Я выругался и бросился к выходу из палатки.
— Проф! — Крикнул Коул — Я не могу позволить тебе выйти туда!
Да, я знаю, цинично подумал я. Я здесь главный. Но я также являюсь причиной нынешнего беспорядка.
— Скажи своей команде, чтобы не стреляли в белый свет — крикнул я в ответ.
Я выскочил во влажную, залитую галогенами ночь и воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. По периметру площади стояли вооруженные офицеры полиции Нью-Йорка. В квартале от меня толпились фургоны журналистов. При моем появлении голоса стали громче, и несколько камер направили на меня свои объективы.
— Как продвигаются дела, мистер Крофт? — спросил репортер.
— Вы присоединитесь к акции? — поинтересовался другой.
Ужасно, и у меня нет выбора.
Я обернулся на отдаленные хлопки полуавтоматической стрельбы. Вега сказала, что присоединилась к бою со стороны Южного Центрального парка, улицы, которая граничила с нижней частью прямоугольного парка. Полицейские кричали мне вслед, когда я покинул площадь и побежал по улице. В следующем квартале я перепрыгнул через полицейское заграждение, перекинутое через каменную лестницу, и спустился в сам парк.
— Защита!
Белый свет вырвался из моего посоха и превратился в щит вокруг меня. Я бы выделялся, но при этом был бы защищен как от дружественного, так и от вражеского огня, при условии, что у гоблинов не было магического оружия.
Крутая лестница привела меня на разбитую асфальтовую дорожку. Деревья обступали со всех сторон. Впереди послышались новые выстрелы. Слева от себя я уловил обрывок гоблинской речи.
— Вега! — крикнул я.
Стрелы отскакивали от моего щита.
Дерьмо. Я усилил свою защиту и бросился в лес. Покрытые листвой ветви ударили по моему щиту. Я споткнулся обо что-то и упал. Я, даже не глядя, понял, что это тело.
Пожалуйста, пусть это будет не она, в отчаянии подумал я.
Я повернулся и поднял свой посох. Белый свет осветил ряд маленьких острых зубов и вытаращенные глаза цвета тыквы гоблина. Его мускулистый торс был разорван выстрелами. В черных когтях вытянутой руки лежал короткий лук существа. На мгновение я заколебался, так как никогда не видел гоблинов вблизи. Даже мертвый, он выглядел угрожающе.
Еще один град стрел заставил меня пошевелиться. Судя по нарастающей болтовне гоблинов, из-под земли, как я и опасался, появлялись новые. В ответ раздались отрывистые выстрелы.
— Отступаем! — Крикнул я — Отступаем!
Но новая серия звуков рога заглушила мои крики.
Я увидел следующее тело прежде, чем успел споткнуться о него. На этот раз это был один из наших. Призвав силу, я перевернул тело на спину, древки стрел хрустнули под его весом. Я облегченно вздохнул, хотя мой желудок сжался при виде безжизненного лица молодого человека.
Я стянул шлем с его головы, надел его и включил систему связи.
— Это Эверсон Крофт — сказал я — Мы в меньшинстве. Я приказываю всем отступить. Повторяю, я приказываю всем...
Отдача ударила мне в уши, и блок питания взорвался. Я выругался и отбросил дымящийся шлем в сторону. Приложив ладони ко рту, я снова позвал Вегу.
Позади меня что-то ломилось сквозь кусты.
Я обернулся и чуть не закричал. Волосатый гигант, нависший надо мной, хмыкнул, заостренные уши прижались к низкому лбу, а огромные красные глаза округлились. Страшилище, пробормотал голос у меня в голове. Это чертов страшилище. Очевидцы часто принимали это существо за снежного человека легко ошибиться. Только снежный человек не размозжил своим жертвам головы и не разорвал их на части.
Из клыкастой пасти существа вырвался ужасный крик.
Я поднял меч, но шок от столкновения стоил мне драгоценной секунды, необходимой для применения заклинания. Мускулы на волосатом торсе Страшилища напряглись, и в мою сторону с грохотом полетела дубинка.
Я выставил меч и посох крест-накрест перед собой, и в тот же миг дубина врезалась в мой щит. В лицо мне полетели искры, а удар отбросил меня назад. Я рикошетил от дерева к дереву, как гигантский шарик для игры в пинбол. Наконец, я резко остановился. Лес закружился вокруг меня, когда я сел, но мерцающий щит выдержал, сохранив мне жизнь.
— Но второго раунда я все равно не переживу — пробормотал я.
Я быстро произнес заклинание, чтобы усилить щит. Багбир снова закричал, ломая конечности при следующей атаке. Слишком скоро его свирепые красные глаза сверкнули надо мной, дубинка занесена над головой.
— Выдох! — Крикнул я.
Импульс от моего щита сбил его с ног. Я не удержался на ногах, и противодействующая сила отбросила меня назад. Мы со щитом прорвались сквозь заросли тростника, а затем... подпрыгнули?
О, ты, должно быть, шутишь.
Щит зашипел и разлетелся на части. Теплая вода пропитала мою одежду. Я плескался до тех пор, пока не оказался по голень на илистом мелководье пруда, с рукавов стекала вода.
За высокими камышами Страшилище издал еще один вопль.
Я перешел вброд полоску воды в сужающемся конце пруда и выбрался на противоположный берег.
— Защита — попробовал я.
Коричневый свет вспыхнул вокруг опала посоха, прежде чем погас.
Я выглянул из-за камышей. В слабом лунном свете я разглядел шелестящие деревья, которые отмечали продвижение Страшилища. Я сделал несколько шагов назад, пригибаясь, прежде чем звуки выстрелов и болтовни гоблинов остановили меня. Сбежать от Страшилища означало броситься в гущу боя. Без моей защиты я не успел бы пробежать и десяти ярдов, как меня настигла бы стрела или пуля.
Но я должен был найти Вегу. Нужно было вывести всех из
