Штерн понял, что попал в ловушку. Если бы не буря, он спокойно улетел бы на корабль и там составил отчет… Но сейчас его просто отправляли на смерть, и Курт был в своем праве.
– Да, герр Раст, я пойду к демонам, – преодолевая страх и ненависть, прошептал Штерн.
– Ну вот и хорошо, будем считать все произошедшее недоразумением, которое мы разрешили. Жду вашего доклада.
Инферно. Нижний слой. Рядом с базой контрабандистов
– Алеш! Там люд вышел и машет рукой… – сообщила Корна. – Что делать?
– Ну раз вышел, то зови его сюда, – ответил Алеш. «Колпаку», что стоял рядом, он указал на место падения шара. – Вон, видишь, земля вспучилась? Проройте туда ход и вытащите оттуда шар. Копать начните вон от тех камней. – Он показал рукой на нагромождение камней, вросших в землю справа от него, лагах в сорока. – Приступайте немедленно. Дай им команду, а сам останься.
«Колпак» что-то защебетал крысанам. Те покивали и, пригнувшись, поспешили к камням.
Вскоре подошла Корна с человеком в защитном скафандре. Забрало шлема было с отражающим эффектом, так что Прокс увидел свое отражение – большая голова с рогами и пылающим взглядом красных глаз.
– Покажите лицо! – приказал Прокс.
Забрало стало прозрачным, и Прокс увидел испуганное лицо человека.
– Так-то лучше. Кто вы и чего хотите?
– Мы тоже хотели бы узнать, кто вы и чего хотите, – ответил человек.
– Мы здесь живем, это наш домен. А вы здесь пришельцы, что нанесли нам потери. Разве это непонятно? – спросил Прокс.
– Ваш князь первым напал на нас. Он убил наших представителей. Он нарушил договоренности…
– Тот князь, с которым вы договаривались, потерпел поражение и погиб. Теперь тут новый властитель, того уже нет, – ответил Прокс.
– Так у вас очередной переворот?
– Можно и так сказать.
– Тогда мы хотели бы услышать ваши требования.
Прокс пальцем подозвал «колпака».
– Посмотри на него, – показал он тем же пальцем на человека.
«Колпак» поднял голову. Человек, увидев странную морду, вздрогнул и застыл.
«Готов!» – понял Прокс.
– Как вас зовут и что вы делаете на базе? – спросил он.
Человек монотонно стал отвечать:
– Меня зовут герр Людвиг Штерн. Я инженер систем жизнеобеспечения. На базе отвечаю за работу и исправность систем жизнеобеспечения.
– Вы член синдиката?
– Нет. Я здесь по контракту с неправительственной организацией «Наука ради жизни» Валорской республики.
– Есть на базе члены синдиката?
– Есть.
– Кто и сколько их? Кто возглавляет?
– На базе двенадцать членов синдиката. Оперативники. Вновь прибывшие. Всех я еще не знаю. Главный на базе герр Курт Раст. Он один из топ-менеджеров Валорского отделения синдиката.
– Зачем создана эта база?
– База создана для изучения закрытого сектора и сбора магических ингредиентов. Также здесь проводятся опыты над людьми и демонами, но это секретный отдел базы.
– Кто возглавляет секретный отдел?
– Герр Мишич Блаум. Ученый.
– Генетик Блаум?
– Да.
– Какие у вас полномочия на переговорах?
– Пока только узнать, что вам нужно.
– Ваше руководство готово к сотрудничеству?
– Думаю, что готово.
– Что заставляет вас так думать?
– У нас заканчиваются негаторы.
– Они внутри базы?
– Внутри базы лишь запас.
– А где расположены остальные?
– В двадцати метрах от внешнего периметра базы, по кругу, в земле.
– Как часто их надо менять?
– Меняют только батареи. Раз в десять дней.
– Отпусти его! – приказал «колпаку» Прокс.
Теперь у него было чем торговаться с Вейсом. Он сделал запись всего разговора на нейросеть.
Человек вздрогнул и слабо улыбнулся. Он не помнил разговора.
– Люд, – продолжил разговор Прокс, – передай своему главному, что новый князь хочет мира и союза. Он открывает вам свое пространство, а вы помогаете ему в предстоящей войне. Ступай. Когда будете готовы к переговорам, сообщите этой демонессе. – Прокс указал рукой на Корну.
Он получил, что хотел, и теперь знал слабые места базы, он также понял, почему она так долго держится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Негаторы, значит», – подумал он, уходя.
Алеш вернулся в город и, спустившись в свои апартаменты, отправил Духу сообщение для Вейса:
«Мой друг, не буду скрывать, я не верю в то, что ты смог сам уйти от АДа. Я думаю, что в тебя вложили закладку-команду на мою ликвидацию, поэтому встречаться с тобой не буду. Прошу передать Вейсу мое зашифрованное послание. Демон».
Ответ он получил практически сразу и от удивления открыл рот.
«Демон, считаю, что ты в своем праве. Встречаться с тобой я не собирался. Живи как хочешь, за девочек не беспокойся. Вейсу твое сообщение передать не могу. Он отправлен в отставку и сослан на материнскую планету. Дух».
Открытый космос. Материнская планета
Флаер весело катил по хорошо сохранившейся дороге. Покрытие нисколько не пострадало от времени и войны. Кондиционер исправно работал, создавая уютную прохладу, и Вейс, закрыв глаза, притворился спящим.
На самом деле его мозг лихорадочно работал. Оказывается, он недооценил противников. И недооценил скорость принятия ими решений. Он хорошо понимал, что за всем этим стоит Оригон Севеньрон – межратор от Автократии Пальдоны. Чрезвычайно умный и очень опасный противник. Межратор хорошо понимал, что Вейса спрятали, и стремился как можно быстрее устранить своего врага. У его сына ума бы не хватило.
«Да, именно врага», – подумал Вейс. В межрате – законодательном органе Ассамблеи – шла невидимая глазу война. Две партии, консерваторы и прогрессисты, схватились не на жизнь, а на смерть. И камнем преткновения был загадочный мир, наделенный магией. Прогрессисты хотели использовать возможности этого мира, а консерваторы утверждали, что это смертельно опасно для всего человечества. Мелкие партии типа центристов, потомственных аристократов, Партии сохранения природы и тому подобные политические образования лавировали между ними, не давая возможности чрезмерно усилиться ни одной из сторон. Они понимали, что стоит одной из партий получить большинство в межрате, как их вышвырнут из большой политики. В ход шло все – подкупы, убийства, шантаж. И каждая из двух самых больших партий ревностно следила за противником. В этой войне отвели роль армии и спецслужбам. Каждая партия хотела поставить своих ставленников на высокие посты.
Вейс ошибся, связавшись с жителем планеты из сектора, это стоило ему и поста, и карьеры. Но он еще больше укрепился во мнении, что они в свое время правильно сделали, что сектор закрыли.
Но ошибся не только он. Своими действиями он подтолкнул к ошибке и Оригона. Его ход с задержанием Советника Оперативным департаментом центрального офиса показал понимающим людям, что он пошел по красной черте. Это опасно и очень рискованно. Он раскрыл себя и свою связь с синдикатом. И Оригон это понимал, но Вейс не оставил ему выбора.
Единственный человек, который мог доказать эту связь, был неугодный ему и его друзьям Вейс. Вот почему сюда прибыли чистильщики АДа.
Вейсу стало понятно, как его нашли, после работы с сознанием агента. По нейросети. Она была его залогом выживания здесь и в то же время маячком для убийц, по которому спецы вновь выйдут на него.
Как жаль, что запасной вариант приходилось задействовать так рано. От нейросети нужно избавляться, и в городок к племени идти нельзя. Нужно уходить на запасную базу. Нужно заметать следы, а по ним пойдут, обязательно пойдут. Дойдут до машинного двора и получат информацию. Это они умеют делать. Узнают, что некто Щетина убил агентов, а Беер на флаере повез его в племя, живущее в городке под странным названием Ближайший. Хотя что тут странного. Это действительно ближайшее поселение от поселка новичков. Потому, видимо, и название прижилось.
«Нет, туда ехать не надо, – решил Вейс. – Но как быть с флаером и Беером? Сойти и отпустить толстяка? Так он вернется и расскажет, где нас высадил. Далеко не уйдем. Оставить флаер себе? Взять напрокат? Отвезти Беера к городку и уехать? Было бы неплохо. Не хотелось бы убивать Беера. Но в то же время и Беер, и старик – хозяин машинного двора обречены. Только умирать будут в муках. А главное, они будут знать, что Щетина – это Вейс. Надо продумать план.
