осматривать улей. Я же угрюмо уселся в тёмном углу и принялся ждать. Пока ко мне не подошёл Варгал:
— Здесь всё и произошло, — вздохнул он и присел на корточки рядом.
— Много наших пострадало?
— При мне нет. Лишь Тинки и Блэк были ранены. Их я и вынес. Что было дальше, я не знаю. Я лишь надеюсь, что с Эни всё нормально. Это она открыла портал, через который мы ушли. Но не смогла его удержать.
Я посмотрел на перевёртыша, но не стал ничего говорить. Может у Эни не хватило концентрации, чтобы удержать проход. А может, случилось что похуже.
Расселу пришлось облазить едва не весь улей. Причём при помощи Майка и Силины. И даже Варгал пытался обнюхивать округу в форме тигра.
Но в конечном итоге все они вернулись ни с чем. Рассел был подавлен. Бросив свой арбалет на землю, он угрюмо плюхнулся на пятую точку, подперев руки коленями:
— Следы ведут наружу из улья. И теряются в лесу. Прости.
Я запрокинул голову и прикрыл глаза. По всему выходило, что американцы не могут найти похищенных. С другой стороны, они этого и не обещали. Они сказали, что приведут меня к месту, где укрывались Проклятые. На остальное я уже надеялся сам.
А значит, придётся воспользоваться помощью того, от кого я бы хотел держаться как можно дальше.
Вздохнув, я встал на ноги и махнул рукой остальным, указывая следовать за мной:
— Пошли. Кажется, я знаю, куда нам надо.
Все недоумённо переглянулись, но спорить никто не стал. Оказавшись вновь в лесу, я сказал Расселу:
— Покажи, где заканчиваются следы.
Всё оказалось ровно так, как я и думал. Пройдя десяток метров, Рассел терял следы, которые я вообще даже не видел. Но видел я то, что ушли они по направлению к красной пустыне.
— Возвращаемся к транспорту, — бросил я угрюмо.
Спорить опять никто не стал. Лишь Варгал догнал меня и спросил:
— Куда мы идём?
— Помнишь красную гору вдали?
— В глубине пустыни?
— Угу.
— И что там?
— Я думаю, они скрылись именно там.
Варгал задумался на несколько секунд и ответил:
— Кому бы вообще понадобилось обустраивать убежище посреди пустыни? Туда же идти хренову кучу километров.
— Я не знаю, Варгал. Просто доверься мне.
— Как и все разы до этого, брат, — вздохнул перевёртыш.
Американцы даже не спорили. Они вообще старались поменьше отсвечивать, будто в чём-то провинились. А вот с Силиной возникли небольшие проблемы.
Она и до этого была как взведённая пружина. А когда оказалось, что мы толком не знаем, что делать дальше, эта пружина разжалась. Возле вездехода она закатила форменную истерику. Мол, мы только зря потеряли столько времени в погоне за призраками. И что с каждым потраченным днём у Ма'Шаэл остаётся всё меньше шансов.
Но выглядело это всё скорее не как претензия к кому-то конкретно. Просто скопившееся волнение и тревога вырвались наружу, а мы попали под горячую руку.
Майк попытался было успокоить дроу, но та лишь с диким рыком его оттолкнула и ощетинилась как дикая кошка.
Поэтому пришлось приводить её в чувство с помощью звонкой пощёчины. Я лишь боялся не рассчитать удар и ненароком не сломать Силине шею. К счастью, силу я рассчитал ровно как надо. Её голова повернулась в сторону, а щека потемнела от прилившей крови.
Танцовщица клинков уставилась на меня ошарашенным взглядом, и я прорычал, глядя ей в глаза:
— Думаешь, тебе одной сейчас тяжело, Силина⁈ У всех, кто здесь находится, близкие люди в лапах этих людей! Не нравится наша компания, бери квадроцикл и ищи Ма'Шаэл сама! Вот только без нас у тебя вообще никаких зацепок не было бы!
Девушка как-то вся поникла и сжалась, не отваживаясь смотреть мне в глаза. И мне даже стало немного стыдно. Не перегнул ли я? Поэтому продолжил я уже чуть более спокойным тоном:
— Бери детей и садись в вездеход. Дальше буду думать я.
Я не стал говорить, что знаю, куда нам ехать. Вряд ли кошмарный сон, в котором чемпион бездны показывал мне смутные образы, будет хорошим доводом. Но делать всё равно было нечего. А значит, надо проверить.
Я выехал вперёд, ведя за собой остальных. Высокотехнологичные колёса практически летели над песком пустыни и тот путь, на который нам бы понадобилось потратить, возможно, пару дней, мы преодолели за несколько часов. Способствовало этому полное отсутствие в пустыне какой-либо живности. По крайней мере, мы никого не встретили.
— К той горе! Мы почти у цели! — указал я пальцем, перекрикивая шум ветра.
«Красная гора», как я про себя её прозвал, уходила вершиной за тучи в небе. И чем ближе мы к ней приближались, тем чаще я задавался вопросом, а зачем Разрушителю вообще помогать мне найти друзей? Или его интерес был совсем не в этом?
Но, так или иначе, от судьбы не уйдёшь, и вскоре мы остановились у подножья. Майк высунулся из люка на крыше и посмотрел вверх присвистнув:
— Признаюсь честно. Со скалолазанием у меня не очень.
Я бы на самом деле мог и сам облазить тут всё. Но если рассуждать логически, не тянули же они в гору толпу марионеток? Должен быть какой-то другой путь, по которому можно было бы пройти без особых усилий.
Поэтому я дал указание медленно двигаться вдоль подножья и смотреть в оба. Вот только мы зря убили остаток дня, но так ничего и не нашли. Поэтому я скомандовал привал. Нужно было снова думать.
— Похоже, надо искать наверху, — заметил Варгал.
— Похоже на то, — согласился я. — Сейчас поедим и полезем с тобой в гору. Тут наверняка есть какая-нибудь пещера, где они укрылись.
— Учитывая количество народу, которое они увели, здесь должен быть целый город.
— И если он есть, то мы его найдём. Давай пока остановимся вон в той ложбине.
На склоне горы находилось небольшое как бы углубление внутрь. Как раз удобно для разбивки лагеря. Но кемпингом мы заниматься не собирались. Лишь достали несколько сухпайков, чтобы по-быстрому их употребить и заняться делом.
Никел получил свою порцию из рук Варгала и внезапно застыл.
— Что с тобой? — поинтересовалась Силина изменением в его поведении.
— За нами наблюдают, — прошептал мальчик.
— В каком смысле? Ты о чём?
— Это умение лазутчика. Я всегда чувствую чужой взгляд.
— Так мы же на тебя сейчас смотрим.
Никел покачал головой:
— Это не вы. Внимание исходило оттуда…
Мальчик хотел было развернуться и указать куда-то пальцем, но я его остановил и отвёл чуть в сторону шепча:
— Не подавай вида. Всё ещё чувствуешь?
