не уйдет, – как иначе я узнаю остальные подробности его биографии? И он действительно не ушел.
Демонстративно вздохнув, он начал:
– Знаешь, что такое островковая зона мозга и зеркальные нейроны?
– А что, по мне похоже, что знаю?
Детлеф постучал себе пальцем над виском:
– У некоторых людей они более активны, чем у других. В обычной жизни ты просто, ну, хорошо просчитываешь поведение людей или понимаешь, почему они сделали то и се. Но это мелочи. А вот если вколоть тебе нейростимулятор… Тебе же кололи?
– Что-то кололи. – Я пожала плечами. – И что дальше? Что он делает?
– Стимулирует. – Детлеф многозначительно поднял палец.
Я молча смотрела ему в глаза.
– Ты какая-то скучная, – сказал он, не дождавшись моей реакции. – Эрика и то веселее.
– Я заметила, – кивнула я. – Просто искрится весельем.
– В общем, следи за руками. У меня есть нейроимплант, и у тебя есть нейроимплант. И ты, со своей сверхактивной эмпатией, можешь установить между ними связь. Медиатор, понимаешь? Посредник. Между модификантом и военными начальниками. Устанавливаешь связь и мгновенно передаешь информацию.
Я помолчала, переваривая эти сведения.
– Ты же знаешь о существовании раций, правда?
– Любые переговоры можно перехватить. Кроме обмена мыслями.
– Столько усилий – и все ради того, чтобы сложнее было перехватить переговоры?
– Не «сложнее», а невозможно. И ты можешь передавать большие пакеты информации. Не только слова, но и образы, и эмоции, понимаешь?
Я понимала. Передавать образы и эмоции – первая стадия. Контролировать эмоции, не дать Измененному сорваться в нечеловеческое состояние, превратиться в машину для убийства с полностью распавшейся личностью, – вторая.
– Понимаю. Не понимаю только, при каких обстоятельствах это может понадобиться. Сколько вас тут, пятеро?
– С тобой – пятеро.
– А кто был первым?
– Вот он. – Детлеф ткнул пальцем в здоровенного смуглого парня. – Самый прокачанный из нас. Потом пришел я. И Эрика, мы служили вместе, ее взяли на медиатора. И Коди примерно через неделю.
– И все? – спросила я. – Больше никого не было?
– Не-а. Если все пойдет как надо, наверное, наберут еще.
– Ну и что мы должны делать таким составом?
Детлеф загадочно улыбнулся:
– Мы – экспериментальный отряд. Для особых заданий.
Настолько особых, что вам требуется специальный человек, чтобы вы не спятили.
– Это каких?
Он улыбнулся еще более многозначительно, и стало ясно – не знает.
– Для работы в условиях, – раздался вдруг сзади голос, – не предназначенных для людей.
Я обернулась – позади нас стоял Коди.
– Привет, – улыбнулась я.
– Чего ты так поздно? – спросил его Детлеф.
– Да… Хольт поймал меня с сигаретой. Заставил отжиматься.
– А откуда у тебя сигареты?
Коди ухмыльнулся:
– Сам знаешь.
– А что, здесь и курить нельзя? – спросила я рассеянно, краем глаза наблюдая за Эрикой.
Она смотрела то на меня, то на Коди.
– Нам – нет.
– Грустно… – протянула я и встала. – Увидимся на занятиях.
Я была уверена, что Эрика выйдет следом за мной, а потому остановилась прямо за дверью, прижавшись спиной к стене. Через несколько секунд дверь распахнулась и девушка выскочила, озираясь по сторонам.
– Привет, – сказала я. – Кого потеряла?
Эрика повернулась ко мне, собираясь что-то ответить, но в этот момент к столовой подошли несколько человек, и она только смерила меня взглядом и, круто развернувшись, направилась в учебку. Я пошла следом.
Я не сомневалась, что у меня еще будет возможность узнать, чем я ей так помешала. Но не думала, что случай представится так скоро.
Учебные классы располагались в соседнем здании. Я видела только один из них, но уже успела услышать, что там есть много всего – разные пособия, симуляторы и прочее, а внизу, на подземном этаже – здоровенный спортзал и тир.
Приложив запястье к сканеру на проходной, я вошла, прошла короткий коридор, еще раз приложила запястье к сканеру – чертовы параноики, зачем столько замков? – и тут же оказалась прижата к стене.
Эрика предплечьем давила мне на шею, удерживая на месте, и ее лицо, искаженное от злости, было всего в нескольких сантиметрах от моего.
– Что тебе нужно? – сказала она.
– От кого? – демонстративно удивилась я.
– Не прикидывайся. – Эрика разозлилась еще больше и надавила мне на шею сильнее. – О чем вы вчера говорили?
Я улыбнулась:
– Ладно, не буду.
И пнула ее под колено.
Она ослабила давление лишь на секунду, но этого мне хватило, чтобы ударить ее лбом в переносицу, поднырнуть под ее руку и перехватить запястье. Эрика зарычала сквозь зубы, но теперь уже я прижимала ее к стене – лицом, выкрутив руку назад.
– Ты идиотка, – сказала я ей. – Ладно, ты не видишь, что мы с ним похожи как две капли воды, что у нас одинаково долбанутые имена, но у нас, блин, даже фамилия одна и та же. Тебя это ни на какую мысль не навело?
Я не успела заметить, что именно она сделала, – только почувствовала боль в скуле, а в следующую секунду я оказалась прижатой к полу. Во рту был железный привкус.
– Мне плевать, кто ты ему, – сказала она. – Я тебе не доверяю, поняла?
Послышались шаги, и Эрика отпустила меня. Мы обе вскочили, оказавшись в метре друг от друга.
– А мне плевать на твое доверие. Я буду делать то, что нужно армии, – процедила я. – Я, как и ты, подписала контракт и обязана выполнять приказы.
Мы развернулись и медленно двинулись к комнате, где должны были проходить занятия.
– Я тебе не верю, – снова сказала Эрика шепотом, не глядя на меня. – Не знаю, зачем ты здесь, но точно не для того, чтобы сделать военную карьеру. Ты от кого-то прячешься, так?
– Тебе бы книжки писать, – сказала я, заходя в класс и занимая место.
Следом за мной вошли Коди и Детлеф, о чем-то негромко переговариваясь, за ними – тот здоровенный молчаливый парень, имени которого я не знала. Все в сборе.
Кроме пятого модификанта, о котором никто не слышал.
Глава 5
ЗА ДРАКУ ПОЛУЧИЛИ МЫ ОБЕ. Эрика – за то, что ее начала, а я – потому что тоже в ней участвовала. Я бы решила, что не понравилась сержанту Хольту, но ему, кажется, вообще никто не нравился. Той ночью мы обе оказались на дежурстве – наматывали круги по периметру и следили за порядком, а утром Хольт погнал нас на десятикилометровый кросс вместе со всем отделением М – как он и обещал мне, наказаны были все.
После я мечтала только об одном – поспать, но меня вызвали в желтую зону вместе с Коди.
– Мне нужно волноваться? – спросила я его, пока мы в сопровождении сержанта
