— То, что я лучшая среди низших, не отменяет факта, как вообще относятся к белым дамам.
Теперь в разговоре возникла пауза — на это возразить Летисии было нечего. Помимо того, что они с Кевином её всё равно любят.
— Но разговор сейчас не о том, — продолжила Эмилия, усаживаясь ровнее и поджимая под себя ноги. — Я ничего не имею против того, чтобы действительно стать белой дамой, и почти уверена, что приму предложение Кента стать его заместителем. Но официальное рассмотрение моей кандидатуры всё равно будет проходить только летом, а сейчас… Лита, скажи, какая я?
— Ты? — вопрос поставил блондинку в тупик. — Умная. Талантливая. Ты наша самая замечательная милая девочка!
— Милая… — невесело улыбнулась Эми. — Такая, на которую никто не обращает внимания.
— Всё бы изменилось, согласись ты сменить форму на что-то нормальное, и хотя бы начни чуть-чуть краситься! — фыркнула её собеседница. — Хотя даже сейчас на тебя обращают внимание парни. И ты бы заметила их внимание, не продолжай заглядывать в рот этому павлину.
— Но сам Дик смотрит только на красавиц, — отметила Эмилия. — Лита, насчёт моей просьбы… Ты не могла бы помочь мне выглядеть на новогодней вечеринке красиво? Сделать меня такой, чтобы даже он обратил внимание?
Глаза Летисии округлились в удивлении. Она подскочила со своего места и пересела на кровать Эмилии, взяв её ладони в свои.
— Детка, да ты с ума сошла! Он же… Это ведь Дик, самовлюблённый павлин! Что будет с тобой, если он разобьёт тебе сердце? Ты ведь прекрасно понимаешь, что дольше одного раза ничего не продлится.
— Зато у меня будет этот один раз, — Эмили сжала руки подруги в ответ и заговорила очень мягко. — Я знаю, что впереди меня ждёт сытая и спокойная жизнь. А если повезёт, то даже смогу дожить до старости, став ровно такой, как и господин Кент. Я превращусь в брюзжащую старуху, у которой будет свой угол, кровать, порция еды в столовой. Но —больше ничего.
Летисия могла бы возразить, но промолчала. Потому что спокойное будущее подруги станет именно таким.
— Лита, просто одно воспоминание. Маленький миг, который поможет мне потом держаться. Мой выбор не имеет выбора, и всё, чего я хочу — почувствовать в тот вечер себя красивой. Желанной. Поймать хотя бы несколько восхищённых взглядов и ощутить тот трепет во время приготовления к свиданию, о котором говорят девчонки в столовой. Ты мне поможешь?
Она посмотрела в глаза подруге умоляюще, и та, разумеется, дрогнула. В каком-то смысле Эмили была и в этом права, и Лита знала, что подруга имеет ввиду. В своё время она выбрала гордость, не позволив Кевину приблизиться к себе по-настоящему, однако прекрасно понимала, что ещё год или два, и обязательно сдалась. Потому что даже если ваше будущее невозможно, одно воспоминание — уже намного лучше, чем ничего.
Но им повезло. Она смогла уйти из красных дам, а влияния Кевина хватило, чтобы директор закрыл глаза на их отношения. Да, тайком, но они всё равно вместе с любимым человеком. Но вот у Эми такого попросту не будет, раз уж её любимый так и относится к ней, словно к ребёнку. Он не станет даже пальцем шевелить ради их связи. И если изначально Лита считала такое отношение правильным, ведь кто такой по суди Дик? Самовлюблённый павлин, да и только. Но сердцу ведь не прикажешь кого можно любить, а кто этого недостоин…
— Кевин не будет такому рад, — пробурчала Лита, догадываясь о реакции любимого.
— Поэтому мы ничего ему и не скажем, — улыбнулась Эми, прекрасно понимая, что подруга уже на её стороне. — Так что, ты мне поможешь?
Пара секунд молчания — на большее Летисию просто не хватило. Она обняла младшую подругу, крепко прижимая к себе, а после прошептала:
— Если наутро ты будешь плакать, а выщиплю этому павлину все его перья. А потом сварю его облезлую тушку на кухне в поварском котле.
Девушки дружно рассмеялись, и некоторое время так и продолжили сидеть, не размыкая объятий. Но именно Лита и опомнилась первой.
— Так, ладно, — проговорила она, поднимаясь на ноги. — Давай-ка прямо сейчас посмотрим, какое из моих платьев можно переделать под тебя. Вставай, детка, у нас впереди ещё много работы.
— Спасибо тебе, Лита, — улыбаясь, ответили ей. И девушка поняла, что ради этой улыбки готова выложиться на полную.
Время до вечеринки пролетело моментально, и всё благодаря загруженности обеих подруг. Хоть в лаборатории, хоть в кабинете врачемага работы обнаружилось с лихвой, а кроме того, вечерами девушки сидели над платьем для Эмилии. Весь вечер накануне был потрачен на то, чтобы кожа девушки стала гладкой абсолютно везде, где только возможно, а непосредственно в день праздника они закрылись в комнате сразу после обеда. К немалому огорчению Кевина, который ощущал все эти дни одиночество, одновременно лишившись компании и девушки, и сестры.
Часы до начала праздника ему также пришлось проводить в ожидании, и оно явно затягивалось.
— Девочки, — всё же не выдержав, он постучал в дверь. — Ещё десять минут, и мне придётся отправляться на вечеринку самому если не захочу навлечь на нас гнев директора. Но как я могу позволить своим красавицам бродить по коридорам в одиночку?
— Вот и не заставляй, — фыркнула Лита, открывая дверь.
У Кена буквально перехватило дыхание от вида возлюбленной, светлые волосы которой сейчас были рассыпаны по плечам, что больше не скрывала футболка, а чёрное облегающее платье только подчёркивало белую кожу и идеальную фигуру.
— Вау… — только и проговорил он, но с потрясениями на сегодня покончено не было.
Следом за подругой из комнаты вышла и Эми, и такой старший брат её ещё не видел. Он так привык, что та ещё малышка, и теперь с огромным трудом сознание переваривало все эти перемены. К примеру, что его сестра уже давно превратилась в девушку с фигурой пусть и хрупкой, но довольно красивой. А в этих туфельках на каблуках — спасибо Лите, с которой у неё один размер обуви, и с элегантно поднятыми волосами, позволяя подчеркнуть красоту шеи и плеч, смотрится словно статуэтка из кабинета господина Смита. Кажется, это зрелище произвело на Кена уж слишком сильное впечатление.
— Не вздумай ляпнуть хоть какую-то глупость, — почти что прошипела ему на ухо подруга, и Кевин наконец
