ко мне, и я стала ухаживать за стадом коз, курами и кроликами. Обычно этим занимались дети, но они были только рады переложить свои обязанности на меня.
В течение дня я часто ловила на себе горячий, ревнивый взгляд Драх’эна, а наши ночи были наполнены первобытной страстью, после которой я таяла в заботливых объятьях орка. Суровый снаружи, он оказался невероятно трепетным внутри, и сплетающие нас узы с каждым днем становились только крепче.
Я привыкала к новой жизни, хотя все еще иногда вздрагивала, если меня накрывала огромная тень или слишком близко от меня неожиданно раздавался рычащий голос.
Сегодня я заметила слишком активное движение среди воинов, а затем увидела Драх’эна, идущего ко мне с хмуро сдвинутыми бровями.
– Мне нужно уйти с разведкой. Поблизости видели воинов из племени Зрак’Маар. Меня может не быть несколько дней. Не покидай пределов поселения.
– Хорошо. Я буду ждать тебя здесь. – Я не смело улыбнулась, но орк ответил мне лишь долгим пристальным взглядом.
День прошел в обычных заботах, хотя на сердце мне было тревожно. Я боялась, что Драх’эн может пострадать, и в то же время удивлялась, как много стал для меня значить этот орк. Люди же, наоборот, теперь казались мне далекими и чужими. И все же мне оставалось не ясно, что меня ждет в будущем. Какой смысл Драх’эн вкладывает в слова «дар духов»? Ведь сундук с дарами для избранницы так и стоял нетронутым.
Погруженная в свои размышления, я загоняла коз и заметила, что один козленок пропал. Было бы жалко, если он пропадет. Я прошлась по лужайке в поисках малыша, приблизилась к небольшой рощице, а стоило мне зайти за деревья, как кто-то грубо схватил меня, запихивая в рот кляп. Я мычала и билась, но все это было бесполезно. Меня связали незнакомые орки и потащили прочь.
Один из воинов грубо перекинул меня через плечо. Я попыталась лягнуть его, но он злобно рыкнул:
– Будешь дергаться – сверну тебе шею.
Тогда я испуганно замерла. Орки взяли быстрый темп и направились прочь вглубь леса. Меня больно подкидывало на плече, а от кляпа во рту мутило, но я терпела. Со временем от тряски я впала в какое-то забытье, а пришла в себя, когда меня грубо швырнули на землю подле чьих-то огромных ног. Подняв глаза, я увидела крупного широкоплечего орка. Он смотрел на меня сверху вниз ледяным взглядом с примесью презрения, словно боролся с желанием растоптать меня, как мелкую букашку.
– Это она? Певчая? – выплюнул, как обвинение.
– Она, мой предводитель… – раздался знакомый скрипучий голос.
Я повернула голову и узнала шамана Эр’Мука. Его глаза светились злорадством, а довольная ухмылка не предвещала ничего хорошего.
– Певчая. Проклятье орков. Та, что подчиняет разум и ставит на колени сильнейших воинов. Та, с чьей помощью Драх’эн собирался уничтожить твое племя. – продолжил шаман, гневно потрясая посохом с костяными колокольчиками.
– Я вижу перед собой перепуганную девчонку, – в голосе вождя прозвучало сомнение.
– Внешность обманчива. Эта ведьма в первый же вечер поставила Драх’эна на колени перед собой.
Я удивленно моргнула, ведь тогда Драх’эн всего лишь присел возле меня, чтобы нанести мазь на ожог. Но откуда Эр’Мук об этом знал?
– Вот как… – голос орка стал более настороженным. – Хотел бы и я увидеть Драх’эна на коленях.
Медленно и неотвратимо орк нагнулся, а я зажмурилась от страха. Сначала он вынул у меня изо рта кляп, а затем ухватил за ворот рубашки и поднял так, что я едва стояла на цыпочках.
– Смотри на меня, с тобой разговаривает сам вождь Крог̕ хаун! – меня с силой тряхнули.
Я повиновалась, трясясь от страха, словно лист на ветру.
– Если ты хочешь жить, то поставь Драх’эна на колени передо мной, заставь его сложить оружие и подчиниться мне. Ты ведь это можешь, птаха?
Я замотала головой. Предавать Драх’эна я не собиралась, да и не думаю, что мой голос обладал такой силой.
– Ты такая хрупкая. Думаешь, я не смогу заставить тебя петь?
Взяв мою руку, Крог̕ хаун поднес ее ко рту и прикусил мой мизинец.
– Я могу прямо сейчас откусить твой сладкий пальчик, хочешь? – он сжал зубы, и я почувствовала острую боль.
На глаза тут же выступили слезы, и я снова замотала головой, не в силах произнести ни звука.
Отпустив мой палец, вождь племени Зрак’Маар продолжил:
– Я могу медленно съедать тебя по кусочку. Заживо. Как думаешь, сколько ты протянешь? И стоит ли эта жертва Драх’эна? На всякий случай, разобью твои надежды. Твой орк не сможет спасти тебя. Ты в моем поселении, и ему сюда не пробраться. Так что подумай как следует, прежде чем снова ответить мне отказом.
– Ппрошу… н-не нужно. Мой голос не так силен. Шаман выдумывает, – прошептала я, заикаясь, но Крог̕ хаун услышал.
– Да как ты смеешь! – Эр’Мук замахнулся, чтобы огреть меня посохом, но Крог̕ хаун перехватил палку.
– Сейчас только я решаю ее участь. Не смей вмешиваться, шаман, – зло рыкнул вождь.
– Прошу прощения, мой предводитель, гнев затуманил мой разум.
– Дальше я разберусь без твоей помощи. Ступай.
– Но…
– Уходи.
Глава 8
Крог̕ хаун потянул меня за собой, волоча в свой шатер, войдя он отпустил рубаху, и я безвольно упала на пол.
– Не надейся околдовать меня. На мне защитные амулеты. Этому изменнику Эр’Мук не понять, здесь он чужой…
– Значит, ты не веришь ему? – робко спросила я.
– Предавший однажды – предаст вновь. Я не глуп, маленькая женщина. – орк произнес раздраженно. – Но мне интересно посмотреть на ту, из-за которой Драх’эн потерял голову.
– Он вовсе… – начала я, но грубый рык перебил меня.
– Он считает тебя даром духов и проводит с тобой ночи. Воин, которого я когда-то знал, был другим. Ему пришлась бы по вкусу бойкая орчиха, а не хрупкая рыжая человеческая девчонка.
– Вы были знакомы? – спросила, чтобы просто отвлечь Крог̕ хауна.
– Были, но наши пути разошлись. – Обрезал орк. – Но я знаю его достаточно, чтобы не поверить, будто Драх’эн решит использовать против меня певчую. Он слишком гордится воинской честью. Но ты стала его слабостью, а значит, потеряв тебя, он совершит ошибку, броситься следом с горящим сердцем. Мне это на руку. А если он будет знать, что его промедление
