прохладно. Через щель в оставленном на проветривание окне проникает свежий, влажный осенний воздух, сквозняк играет занавесками.
Обстановка в комнате прежняя, нет явных причин беспокоиться и до последнего теплится надежда, что сын где-то в квартире, но почему-то сердце панически сжимается. Легкие сковывает спазмом, и я не могу сделать вдох. Интуиция вопит об опасности.
— Ника, его нет дома, — шелестит за спиной сиплый голос матери. Вдоль позвоночника прокатывается неприятный мороз. — Он с Лукой уехал на прогулку. И ты должна быть с ними. Разве нет?
Коробка с пирожными выпадает из моих онемевших рук, воздушный крем пачкает деревянный паркет, безе хрустит, а вместе с ним трещит по швам и рушится что-то внутри меня. Эмоции безжалостно душат. Я заторможено оборачиваюсь, как в замедленной съемке, посылаю маме полный гнева, страха и разочарования взгляд.
— Что ты сказала? — голос надламывается. — Ты отдала ему моего Макса?
— Лука его родной отец! — неожиданно строго поучает меня мама, упирая руки в бока. — И останется им до конца дней, что бы ни происходило между вами.
— Я тебе запретила! — рычу ей в лицо. — Я же просила не пускать его на порог!
— Не будь эгоисткой, Ника! Макс нуждается в обоих родителях, и ты не можешь ограничивать их общение из-за собственных прихотей и упрямого характера, который унаследовала от отца. Ох, как не хватает Коленьки, — возводит печальный взгляд к потолку и складывает ладони в молящем жесте. — Видишь, как сложно мне воспитывать двух дочерей без твердой мужской руки?.. Ника, не обрекай Макса быть наполовину сиротой. При живом отце!
— Не сравнивай их! Лука в подметки нашему папе не годится. И по документам он Максу никто. Ты отдала внука чужому человеку, понимаешь?
Я беру ее за руки, ищу хоть каплю понимания в холодных глазах, но мама лишь невозмутимо пожимает плечами. Она принимает сторону мужчины, который унизил нас с сыном, и от осознания этого душу сковывает тисками ноющая боль.
— Лука приехал с гостинцами, сказал, что вы помирились и договорились о встрече. Я слышала, как вы вчера разговаривали по телефону, и подумала, что наконец-то все наладилось.
— Это не так, — обреченно лепечу, понимая, что маму не переубедить.
— Ты же ни о чем мне не рассказываешь. Скрытная, как и твоя сестра. Ну, ничего... Значит, будет повод сблизиться.
— Куда они поехали?
— Лука сказал, что за тобой. Наверное, вы разминулись.
Вдох. Кислород застревает в горле. Выдохнуть не получается.
Дрожащей рукой достаю телефон, нахожу контакт Луки. Долгие гудки звучат как удары набата. Отзываются глухим гулом в груди.
«Покойник» молчит. Могу поспорить, что он слышит мой звонок, но специально изводит меня. С гадкой ухмылкой смотрит на дисплей, водит пальцем по моей фотографии, терпеливо выжидает, пока я сломаюсь. Он хотел наказать меня за непослушание — у него это получилось. Ударил по самому уязвимому месту, забрав Макса. Вырвал сердце с мясом и, насмехаясь, оставил меня истекать кровью.
— Я звоню в полицию, — зло шиплю, так и не дождавшись ответа.
— Что ты им скажешь? Заявишь на собственного супруга? Который гуляет с родным сыном? — причитает мама, беспокоясь не обо мне или внуке, а о том, что подумают люди. — Ника, не сходи с ума. Лука столько шагов делает тебе навстречу, а твоя твердолобость все испортит. Послушай, это ваш шанс восстановить семью.
Я упрямо нажимаю кнопку экстренного вызова и выставляю руку перед собой, защищаясь от родной матери. Не сводя с нее полных негодования глаз, я отрицательно качаю головой.
— Замолчи, мам… — цежу сквозь зубы, прижимая телефон к горящему уху. — Я и так держусь из последних сил, чтобы не возненавидеть тебя. Не дай бог что-то случится с Максом или Лука заберет его… Не дай бог.
— Оперативный дежурный… — лениво раздается в динамике. — Чем могу вам помочь?
— Бывший муж похитил моего сына. Помогите его найти, пожалуйста, — выпаливаю, поздно осознав, как глупо и наивно звучит моя мольба.
— Муж? Значит, отец ребёнка? — звучит скептически. — Когда увез? Сын уехал с ним добровольно? — С каждым уточняющим вопросом надежда на помощь испаряется. — Приезжайте в отдел и напишите заявление. Дальше мы будет действовать согласно протоколу.
Обреченно отключаю телефон, ловлю укоризненный мамин взгляд, в котором четко читается: «Я же говорила». Не выдержав ее молчаливого давления, я закрываюсь в комнате Макса. В отчаянии вызываю сестру. Не потому что она может мне помочь, а потому что у меня нет больше никого ближе и роднее нее.
— Настенька, он Макса забрал и трубку не берет, — не стесняясь, я надрывно всхлипываю, растирая слёзы по щекам. — Я не знаю, что мне делать. Где его искать?
— Кто? Лука? — догадывается мгновенно. — В полицию звонила?
— Да… Боже, они не воспринимают меня всерьёз! Кому нужны семейные разборки?
— Не отчаивайся, Ника! Я дам тебе номер Богатырева, у него охранное агентство и связи, он его быстрее ментов найдет.
— У меня… есть его номер.
«Если потребуется какая-нибудь помощь, обращайся. Уверен, сейчас ты мне откажешь, но просто знай — я рядом. Проси, что хочешь — все выполню. Звони в любое время», — звучит в голове бархатный, до боли родной баритон Дани.
Сердце заходится в груди, когда я слышу его наяву. Мне хочется снова ему довериться, как в самые счастливые времена, когда мы были вместе. Это опасно, но я не вижу другого выхода. Крепче сжимаю трубку, будто он рядом. И тихо жалуюсь, как самому близкому человеку:
— Макс пропал.
Не успеваю ничего толком ему объяснить, как звонит Лука. Судорожно переключаюсь, ощущая, как тошнота подкатывает к горлу при одной мысли о том, что придется с ним общаться и плясать под его дудку.
— Привет, дорогая, ты задолжала мне встречу, — едко выплевывает бывший.
Сдерживаю грубые слова, что рвутся из горла. У него главный козырь — мой мальчик, за которого я жизнь готова отдать.
— Вы где? Скажи, куда приехать.
— Какая ты сговорчивая, обожаю, — смеётся противно, победно и с ехидством. — А что случилось? Настроение появилось, голова перестала болеть, возникло желание увидеться с постылым бывшим? Я тоже соскучился, Ника.
— Лука, прекрати паясничать, — выпаливаю и тут же прикусываю язык. Мне всегда не хватало женской мудрости, такта, хитрости. Я прямолинейна, и сейчас моя бунтарская натура играет против меня.
— Мы с сыном гуляем по набережной. Здесь прекрасные виды, — мечтательно тянет Лука. На фоне раздаются голоса экскурсоводов, шумные шаги туристов и цокот лошадиных подков. — Да, Макс?
— С мамой говоришь? — отзывается мой любимый мальчик, и тревога на секунду отступает. — Когда она приедет?
— М-м, Ника? Ответь нашему сыну, когда ты приедешь.
— Адрес назови, — приглушенно прошу, балансируя
