пошлины с чая, привозимого в колониальные порты. Эта мера вызвала в колониях резкое недовольство.
Пока ожидали решения спорного вопроса, корабли с чаем Ост-Индской компании перестали допускаться в американские гавани, но в Бостонскую гавань чай пришел под защитой английских военных кораблей. 16 декабря 1773 года 18 человек, переодетых индейцами, забрались на чайный корабль «Дартмут», взломали ящики и торжественно покидали чай в море. Потом группа проникла еще на три судна, и за три часа было сброшено в воду чая на сумму около 90 000 фунтов стерлингов. Эта акция была названа «Бостонским чаепитием», и британские солдаты в карауле на борту судов, конечно же, прекрасно поняли, что имеют дело не с индейцами, а с колонистами.
Британское правительство пошло на самые решительные шаги. Порт был блокирован до поступления от городских властей компенсации за уничтоженный груз. Однако карательная акция против Бостона не только не утихомирила мятежников, но и послужила всем американским колониям призывом сплотиться для борьбы за независимость.
Уилфред Купер. Бостонское чаепитие. Цветная гравюра. 1789
Один из отцов-основателей государства и будущий президент США Томас Джефферсон назвал Бостонское чаепитие акцией «отчаявшихся людей», защищающих свои законные права. А 5 сентября 1774 года в Филадельфии начал свою работу первый Континентальный конгресс с участием 56 представителей всех колоний, за исключением Джорджии, Канады, Бермудских, Багамских островов и островов Карибского моря. В ходе конгресса были сформулированы требования к метрополии.
По сути, метрополии был объявлен торговый бойкот. С 1 декабря 1774 года была запрещена как покупка английских товаров, так и продажа американских товаров англичанам. Это решение стало ответом на блокаду Бостона британским флотом.
Выработанная конгрессом «Декларация прав» содержала заявление о правах американских колоний на «жизнь, свободу и собственность», также высказывалось намерение о созыве нового Континентального конгресса, если Лондон не пойдет на уступки.
Ответные шаги метрополии не заставили себя ждать – король Георг III потребовал полного подчинения колоний британской короне, а британский флот приступил к блокаде северо-восточного побережья Американского континента. В колонии был направлен 10-тысячный отряд британских войск.
Со своей стороны американцы, решившись отстаивать свои права силой оружия, начали собирать ополчение и складировать боеприпасы. Вскоре восстание сделалось повсеместным. Число вооруженных людей каждый день возрастало, но в этом ополчении пока не было ни порядка, ни дисциплины.
На втором Континентальном конгрессе, созванном в Филадельфии 10 мая 1775 года, была подписана Декларация независимости (4 июля 1776 года), которая стала первым документом, в котором колонии именовались как «Соединенные Штаты Америки». Также на Втором Континентальном конгрессе было положено назначить одного начальника над всеми вооруженными силами. Этим начальником стал Джордж Вашингтон.
Все шло к войне, и британский парламент уполномочил короля на открытие военных действий.
Следует отметить, что Англия еще в 1713 году гарантировала себе право привозить в испанскую Америку африканских невольников. Но компании, торговавшие чернокожими рабами, наполнили ими не только испанские области, но и английские колонии. Северные колонии неоднократно протестовали против этой системы. Да и сами южные колонии старались остановить наплыв рабов, понимая, что «рабский элемент» рано или поздно поставит их внутреннее развитие на совершенно другие основания, чем в северных колониях.
Если в 1680 году общее количество рабов в американских колониях составляло примерно 7000 человек, то к 1700 году это число достигло 25 000 человек, что составляло 20% всего населения Юга.
Таким образом, раскол между Севером и Югом Соединенных Штатов изначально произошел из-за Великобритании. Южные штаты, естественно, заняли бы сторону британской армии, поскольку поступление рабской силы, влиявшей на весь общественный строй Юга, настраивало их в пользу короны. Но многие колонисты понимали, какая гроза собирается над их головой, и ввоз «черных союзников» короля Англии был запрещен. Как видим, все элементы, необходимые для отделения рабовладельческих штатов от свободных, отчетливо обозначились еще при первоначальном зарождении Союза.
Британская политика в отношении индейцев тоже отличалась дальновидностью и прагматизмом. В отличие от жестоко вытеснявших коренное население колонистов, метрополия демонстрировала гуманность: требовала отчетов о жестокостях и даже снабжала индейцев оружием (карабинами, порохом).
Когда начался конфликт с колониями, этот расчет оправдался. Индейцы, соблазненные британскими обещаниями золота и рома, нарушили обещанный колонистам нейтралитет и вступили в союз с короной. За скальп колониста они получали серебряную крону и оружие. Таким образом, британцы, заключив военный союз с индейцами, получили серьезное тактическое преимущество над колонистами, недооценившими их важность.
Рембрандт Пил. Портрет Томаса Джефферсона. 1800
К 1775 году лишь одно было совершенно ясно: Англия имела превосходство по всем статьям. Она более чем вчетверо превосходила свои североамериканские колонии по численности населения, ее экономика была более мощной, армия – профессиональной, а флот – сильнейшим в мире. Армия американцев состояла из уступавших противнику полковых солдат и разношерстных отрядов народного ополчения. У колонистов не было авторитетного централизованного правительства, способного объединять вокруг себя людей, среди которых, ко всему прочему, имелось немало роялистов, преданных королю и метрополии.
Война была преимущественно партизанская. Движения американцев или англичан почти никогда не были свободны в военном смысле слова. На поле битвы появлялись только незначительные отряды регулярных войск, и если принять в расчет их численность, то так называемые генеральные битвы были обыкновенными стычками со стрельбой. Однако по своим последствиям многие из них сопоставимы с масштабными сражениями времен Наполеона Бонапарта.
Кавалерия США преследует индейцев. Литография. 1899
Вся борьба за свободу со стороны американцев велась гением одного человека – гением Джорджа Вашингтона. Когда распоряжения противоречили одно другому, когда северные и южные штаты постоянно ссорились из-за того, какие из них следует защищать от нападений британцев в первую очередь, когда не было ни денег, ни достаточного количества боеприпасов, Джордж Вашингтон оказывался человеком, разрешавшим все противоречия.
Интересно, что в начальный период борьбы с Англией Джордж Вашингтон исповедовал вполне умеренные взгляды и не был сторонником независимости. Но уже к июню 1775 года конфликт между колониями и Англией обострился до такой степени, что Джордж Вашингтон принял на себя командование объединенными силами ополчения.
Чарльз Уильям Джефрис. Британские войска и канадские ополченцы отражают американское наступление. 1916
В ходе более чем 8-летней ожесточенной войны Джордж Вашингтон не потребовал от колоний никаких жертв. За весь этот период борьбы он взял из общественной казны совершенно ничтожную сумму – 16 680 фунтов стерлингов. Для себя лично он никогда не просил никакого жалованья, и, склонный к энергичным мерам, он сохранял благородную умеренность и человеколюбие. Он не мог одолеть превосходящие силы противника смелым нападением, имея
