береговой стороны — из-за там холодного придонного течения, идущего на юг.
Это играло в нашу пользу. Если вертолёт «Огневого» работает за пределами канала — на внутренней стороне он нас не обнаружит. В режиме ультратишины шансов, что «Огневой» поймает нас буксируемой антенной, почти нет, а у советских субмарин нет эффективной пассивной дальнометрии. Значит, и субмарину мы тоже обойдём. С другой стороны, если вертолёт работает с береговой стороны желоба, он нас наверняка обнаружит, если мы войдём в его зону слышимости. Вопрос: будет ли он опускать гидрофон ниже или выше термоклина? Самое время позвать Командира.
Я вызвал его по телефону. Доложил, что знаю. Он сказал — скоро выйдет.
Пока я его ждал, продолжал думать над задачей. Когда через пять минут Командир появился, я изложил ему возможности советского противника и объяснил, что знал о влиянии термоклина по обе стороны желоба.
— Что бы вы сделали на месте командира «Огневого»? — спросил Командир.
— Ну, о субмарине (о нас) я знаю только то, что это атомоход с рабочей глубиной где-то от восьмисот до двух тысяч футов. Что у неё есть возможность выхода водолазов через шлюзовую камеру. Знаю, что она ограничена в скорости — не знаю почему, но возможно, из-за мини-субмарины на корме. Знаю, что она тихая. Конечно, знаю о термоклинах и течениях здесь. — Я помолчал, сосредоточившись. Командир терпеливо ждал.
— Ставить вертолёт за пределами желоба бессмысленно. Я бы поставил его с береговой стороны желоба, опустив гидрофон ниже термоклина. Субмарину я бы держал в середине верхнего слоя — метров тридцать пять — сорок глубины. «Огневой» пустил бы параллельно островам, как можно ближе к ним, но за стофутовой изобатой. «Гневный» поставил бы в проливе Крузенштерна носом на восток — чтобы дать ход, если субмарина обнаружена при попытке пройти другим проходом.
Командир слушал внимательно. — Почему не вынести «Гневного» за пределы пролива — на несколько миль, чтобы он был ближе к запасным маршрутам? — спросил он. Он подозвал меня к карте и указал на пролив Крузенштерна. — Здесь западное течение довольно сильное — иногда два-три узла, — сказал он. — «Гневный» был бы вынужден работать против него, и это его выдаст.
Я кивнул. Командир был прав — потому он и Командир.
— Значит, где мы ставим себя? — спросил он.
— Мелко, — ответил я, — и используем течение.
— Хорошо. Действуй, — сказал Командир и прошёл к своему креслу у поста управления, раскуривая одну из своих сигар.
* * *
На шести узлах нам предстояло пройти желоб до конца моей вахты и немного больше. Как только термоклин начнёт подниматься, нам нужно будет оказаться выше него — что я и передал Ларри, когда он сменил меня три часа спустя.
Я поспал, перекусил — бутерброды, немного почитал, провёл время с ребятами — просто посидели, поменялись байками. Большего при сложившихся обстоятельствах я сделать не мог.
Когда я вернулся на вахту, сменяя Дирка, тот сообщил: аккумуляторы садятся, так что нужно будет на время поднять реактор для подзарядки. Я спросил когда — он сказал, есть ещё три-четыре часа. Я пока отодвинул это на второй план. Его главная новость особой неожиданности не вызвала. Подводная лодка «Дельта-два» — наш старый противник, «Виски». Второй раз он находил нас с помощью хитрости и подводного чутья. Этот парень был очень хорош, и мы не могли позволить себе ни одного ошибочного предположения. Командир был у поста управления уже около часа, сказал Дирк. Потом вышел проверить машину и людей. Режим ультратишины перевёл их на вахту по два борта — люди были на пределе.
Мы шли на 150 футах, поддерживая самый малый ход для управляемости, но Пэрриш сообщил, что наша путевая скорость над грунтом — почти четыре узла. Мы определённо шли с входящим течением.
Гидроакустика доложила: «Огневой» в движении на шести узлах, почти за нашим правым траверзом, в двадцати милях к северу, идёт в нашу сторону. «Гневный» — в восемнадцати милях у нас за кормой — Командир угадал точно — дрейфует, но машина работает, так что слышим его хорошо. «Виски» висит у нашего левого шкафута — нас ещё не засёк, вероятно потому, что мы вне его зоны обнаружения: он в десяти милях. Время от времени вертолёт «Огневого» давал пинг, но гидроакустики не слышали его уже два часа.
Плохая новость: они взяли нас в коробочку. Хорошая: они этого не знали.
— Держи пока курс, Мак, — пока мы оцениваем обстановку, — сказал Командир.
— Есть, сэр.
И в этот момент оглушительный пинг прокатился по всей субмарине прямо через корпус. Мы только что узнали, где находится советский вертолёт.
Пролив Экарма
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Ещё не успело затихнуть эхо пинга в ушах, как я уже отдал команду. — На пятьсот футов — быстро!
Командир встал и взял микрофон 1MC. — Открыть внешние крышки первого и второго аппаратов, — сказал он по общей связи.
— Гидроакустика, где сейчас «Виски»? — По переговорному устройству.
— Десять миль, но ускоряется, сэр.
— Мак, поднимай реактор немедленно. Жми на всё, что есть, прямо на Чиринкотан. — Он подозвал меня к карточному столу и ткнул пальцем в самый западный остров из ближайшей группы. — Как только сможешь обойти мыс Шиашкотана, — он указал на южную оконечность острова в форме гантели в северной части пролива Крузенштерна, — круто право на пролив Экарма.
— Понимаю, Командир. Маскируем шум фоном вулкана Экарма.
— Именно, — сказал Командир, попыхивая сигарой.
Мы находились примерно в двенадцати милях к юго-западу от Шиашкотана, а «Виски» — ещё в десяти милях дальше. Эти десять миль он мог легко покрыть за час, но при этом был бы совершенно слеп. А за это время мы уже доберёмся до половины пути к проливу Экарма. Ему придётся сбавить ход, а возможно, даже подняться на перископную глубину, чтобы получить свежую информацию от «Огневого». Поскольку вертолёту нужно сделать несколько погружений в нужном месте, чтобы снова нас найти, они потеряют ещё как минимум час на возню. Это поставит нас в акустический конус фонового шума Экармы, хотя они смогут примерно понять наш план, соединив точки. Судя по явной способности командира «Виски» читать наши мысли — можно на это рассчитывать.
Ребята Дирка запустили реактор менее чем за пять минут. Я добавил до семи узлов — больше, чем положено, но я рассудил, что конструкторы заложили запас, а сейчас мне нужно любое преимущество, какое только можно получить. Командир мой приказ не оспорил — значит, согласился.
Торпеды против кого-либо из
