грузы через Аквариум Ски и Биллу. Те прикрепили подъёмные мешки, и двадцать минут спустя вернулись, накидывая стропы на носовой и кормовой концы контейнера. Я попросил отрегулировать короткий трос к каждому грузу так, чтобы грузы висели в шести дюймах от дна при горизонтальном положении контейнера.
За те полчаса, что заняла вся операция, волнение усилилось: с одного вала раз в пять минут перешло в непрерывную череду валов, ворочавших всё подряд, включая придонный ил. Видимость падала. Водолазы накачали мешки контейнера до тех пор, пока брюшной груз едва касался дна. При следующем крупном вале они доложили, что контейнер начал качаться на весах, но носовой и кормовой грузы, судя по всему, погасили импульс, коснувшись дна, и раскачка сразу прекратилась.
Отлично! Проблема решена, можно работать дальше.
Видимость была такова, что два водолаза на противоположных концах уже не видели друг друга. По сути, каждый был изолирован в собственном коконе — без опоры на дно, вынужденный координировать действия только голосом. Я поставил по два водолаза на каждый подъёмный трос, при этом контейнер оставался в поле зрения. У Уайти и Ски были клапаны аварийного сброса — быстро стравить гелий, если их конец начнёт уходить вверх. Понятно, что задача — сохранить управление: позволить одному концу грохнуться об дно было бы нехорошо. Требовалось мастерство, но я верил в своих ребят.
Бобби делал всё что мог для общего охвата, но мы получали лишь серию отдельных снимков, которые трудно было сложить в полную живую картину. Контейнер нужно было передвинуть всего футов на шестьдесят, но казалось — вечность. Наконец Уайти объявил, что видит кабель. Бобби метнулся туда и показал его мне. И в этот момент над нами прошёл вал крупнее обычного.
— Ой! — закричал Ски, когда кормовой конец контейнера резко задрало вверх — вместе со Ски.
Бобби быстро навёл «Баскетбол», чтобы я мог видеть происходящее. Когда он добрался туда, Ски уже взял под контроль собственный подъём и дёрнул клапан сброса. Крутой дифферент контейнера быстро выровнялся, а когда груз ударился о дно, мешок автоматически поддулся под бдительным контролем Ски, не дав самому контейнеру коснуться грунта.
Другого конца я не видел, но Уайти доложил: система работает. Когда их конечный груз оторвался от дна, мешок стравил газ без вмешательства клапана, и всё успокоилось. Водолазы перегруппировались, ожидая короткой паузы в вертикальных движениях воды. На пике подъёма они добавили гелия в мешки и передвинули контейнер так, что он оказался точно параллельно кабелю и чуть южнее — чтобы, коснувшись дна, прижался к нему.
— Чёрт, — сказал Уайти. — Надо переставить грузы.
Задача требовала больше ловкости, чем мы изначально рассчитывали.
Я уже было хотел что-то подсказать, когда Уайти сказал: — Передвинем контейнер на три фута к югу, снимем брюшной груз, вернём на место. Потом посадим конец Ски на дно, протянем контейнер мимо груза Ски и посадим его конец, а потом вручную выведем мой груз вперёд и посадим этот конец.
— Используем нижнюю точку вала себе в помощь, — добавил Джер.
— Джер, готовься сбрасывать брюшной груз, — сказал Уайти. — Билл, готовься отводить этот груз.
Я взял микрофон. — Подождите, ребята. Убедитесь, что ваши пуповины свободны от всего. Доложите перед началом.
Ушло около минуты.
— Красный — свободен.
— Зелёный — свободен.
— Синий — свободен… сейчас, — добавил Джер виновато. — Пуповины у меня и Ски запутались.
— Жёлтый — свободен.
— Хорошо, работайте, ребята. Удачи, — сказал я.
К тому времени мы были практически слепы, поэтому Бобби отошёл в сторону и не мешал. Водолазы переговаривались, координируя движение по ритму волн. За пять минут они освободились от брюшного груза. Ещё за две Ски посадил свой конец на грунт, потом Билл убрал свой груз с дороги, и контейнер лёг на место. Водолазы стравили подъёмные мешки и отвели их в сторону. Потом плотно притянули кабель к контейнеру, прижав его прямо к полосе, нанесённой вдоль всей длины контейнера. Это была обозначенная полоса съёма сигнала, специально разработанная для перехвата передач по кабелю индукционным способом.
Последним этапом была проверка системы. Пока Уайти и Ски притягивали кабель к контейнеру, Билл и Джер вернулись на субмарину и достали соединительный кабель из отсека кабельного устройства, который мы использовали в первый раз. На этот раз там не было контейнера — только соединительный кабель со специальным разъёмом, предназначенным для герметичного подключения под водой и для выдавливания попавшей внутрь воды при вводе штырей в гнездо контейнера.
Пока Уайти и Ски заканчивали свою работу, Билл и Джер вернулись с кабелем. Вода даже на этой глубине начинала показывать признаки турбулентности. Я забеспокоился и торопил ребят заканчивать проверку системы и возвращаться на борт.
Даже на максимальной скорости — всё равно медленно. Движущаяся вода мешала удерживать соединительный кабель неподвижно, и водолазам нужно было быть вдвойне осторожными, чтобы не погнуть ни один штырь. В итоге поставили Ски и Джера держать кабель, стоя как можно неподвижнее, пока Уайти осторожно вводил его в гнездо контейнера и затягивал соединение. Пока они этим занимались, Билл отнёс подъёмные мешки на субмарину и загрузил в Аквариум.
Как только разъём подключили, спуки немедленно получили сигнал по всем каналам. — Чисто и громко, — доложил старшина Блант.
Снять испытательный кабель — минутное дело. Поставить обратно колпак разъёма — тоже. Поскольку при закрытии колпак выдавливает всю воду и затем размыкает любое соединение между разъёмом и остальными элементами контейнера, нам не нужно было беспокоиться о замыкании внутренних элементов. Надел колпак — и пошёл. Всё.
Тем временем через всю субмарину начали проходить ощутимые толчки. Похоже, мы стали жертвой ещё одного знатного арктического шторма. Джош доложил, что волны на поверхности не меньше, чем на прошлой неделе — как минимум не хуже прошлого шторма. А в этих закрытых водах — куда хаотичнее и беспорядочнее.
Только Уайти затянул колпак, как мы все ощутили, что субмарина оторвалась от дна. Не сильно, но все почувствовали.
Сразу после того как вал прокатился над субмариной, Билл отчаянно закричал: — Помогите, ребята! Скорее сюда. Я попал!
Билл, зажатый под полозом
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Не знаю, кто добрался до Билла первым — «Баскетбол» или другие водолазы. Знаю только, что монитор внезапно заполнило изображение: Билл зажат бёдрами под правым носовым полозом. Рядом с ним под полоз ушла и его пуповина.
— Зелёный Водолаз, доложи состояние, — мгновенно среагировал Джек.
— Прижат полозом. Пальцы шевелятся. Кажется, ничего не сломано, но пошевелиться не могу.
— Это уже хорошая новость, —
