* *
Миллион лет спустя (мне сказали, что на самом деле прошло меньше минуты) я медленно пришёл в себя — мутный и растерянный, моя голова покоилась на руках Гарри. На лице была маска аварийного дыхательного аппарата.
— Ну же, Мак, чёрт возьми, просыпайся! Просыпайся, чёрт тебя дери!
Я потряс головой и с трудом встал на колени. Камера была тёмной — только свет, проникавший через четыре иллюминатора. Клаксон всё ещё ревел. Гарри схватил ещё один аварийный аппарат и надел на Уайти. Я надел на Джимми. Потом Гарри опустил Билла на пол, и я надел маску на него тоже.
В один из иллюминаторов я увидел встревоженное лицо Франклина, во второй — лицо доктора. Я взял трубку телефона с питанием от звукового тока и протянул к Франклину. Он схватился за трубку, закреплённую снаружи камеры.
— Какого чёрта! — закричал он.
— Вы, идиоты, продули нас чистым гелием, — пискнул я в ответ. — Чистым, чёртовым гелием!
Я бросил трубку и проверил своих. Уайти по-прежнему был без сознания, но, слава богу, дышал. Джимми и Билл начинали шевелиться.
Я снова взял телефонную трубку.
— Немедленно заведите сюда Доктора! — К чёрту протокол. Я захлопнул и задраил внутреннюю дверь шлюза. Я был в ярости. Эти ублюдки едва не убили нас.
Представьте себе картину: внутренний шлюз был незаперт. Войти в камеру без полной декомпрессии было абсолютно невозможно — это убило бы нас мгновенно. Если бы та дверь не была чуть прикрыта, так что немного кислорода оставалось в наружном шлюзе с Гарри... Боже мой, невозможно поверить. Я услышал, как сработал шлюз, и наружная дверь закрылась за Доктором Лемуэллом. Потом — шипение газа при быстром наддуве. Я отдраил внутреннюю дверь и взглянул на манометр кислорода. Тридцать процентов.
Я схватил телефонную трубку и крутанул вызов. — У нас кислород тридцать процентов! — пискнул я. — Стразерса убрать с пульта, немедленно!
Внутренняя дверь хлопнула и распахнулась.
— Главного старшину, — потребовал я.
Доктор Лемуэлл нырнул в камеру и сразу направился к по-прежнему бесчувственному Уайти. Он потянулся вверх и установил на аварийном аппарате подачу чистого кислорода.
— Осторожнее, Доктор, — предупредил я, кивая на манометр глубины. Лемуэлл кивнул.
— Хармон. — Голос Главного старшины был чёток и ясен.
— Главный старшина, — ответил я, — будьте добры, управляйте пультом до нашего всплытия. Уточните у Франклина, но просто сделайте это, хорошо?
— Само собой, Мак. — Долгая пауза. — Поговорим, когда всплывёте.
— Принял, Главный старшина. — Я повесил трубку и переключился на Доктора.
Глаза Уайти наконец открылись. Умным взгляд не назовёшь — но он и в лучшие моменты не блистал, если только в поле зрения не появлялась какая-нибудь девчонка.
— До всплытия ещё пять часов, Доктор, плюс-минус. Останетесь с нами или пойдёте наверх? — Я не был уверен, что опасность миновала.
Мы отклонились от профиля и дышали чистым гелием на ста пятидесяти футах минут две-три, не меньше. Главный старшина и Франклин вернут нас на профиль декомпрессии — в этом я не сомневался. Но меня беспокоило, что кто-нибудь из нас может получить кессонную болезнь на всплытии — особенно Уайти. Он получил самую большую дозу гелия.
— Я из тех врачей, что приходят на дом. Останусь.
Билл засмеялся, Джимми тоже. Гарри серьёзно посмотрел на меня, а Уайти просто уставился в пространство.
* * *
Как я уже говорил, тот старый Mark 2 едва не разделался с нами.
К моменту всплытия Уайти пришёл в норму. Я был готов расцеловать Главного старшину, когда ступил на палубу Elk River. Выяснилось, что именно он взял ситуацию в свои руки и вытащил нас всех. Мы все получили дипломы.
Управляющий старшина Стразерс вернулся к тому, чем занимался до того, как едва не убил нас. Мне было его немного жаль, но погружение на тысячу футов ошибок не прощает. Второго шанса не дают — почти никогда.
Да. Мне дали медаль за «героизм» в ПДК. Героизм, чёрта с два. Мне следовало разобраться в ситуации за двадцать секунд, а не за три чёртовы минуты. Медаль должен был получить Главный старшина, но он настоял, что герой — я. Выяснилось, что его самого едва не уволили за недостаточный контроль над Стразерсом, но я пригрозил уволиться, если с ним что-нибудь сделают.
Герой — значит, делали, что я просил.
Эмблема Группы разработки подводного оружия № 1
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В моём приказе значилось: «КОМУ: ЛТ Дж. Р. МакДАУЭЛЛУ. ОТ: КОМСАБПАК. ПРИБЫТЬ В КОМСАБДЕВГРУВАН ДЛЯ ПРОХОЖДЕНИЯ СЛУЖБЫ В ДОЛЖНОСТИ КВГ ГИО».
КОМСАБПАК — это Командующий силами подводного флота Тихоокеанского флота, КОМСАБДЕВГРУВАН — Командующий Группой разработки подводного оружия № 1 (где я проходил подготовку водолаза насыщенных погружений), а КВГ — командир группы. Но ГИО — что, чёрт возьми, такое?
Я только что провёл большую часть года на борту USS Pigeon — новейшего корабля-спасателя подводных лодок ВМС, двухкорпусного катамаранного чудовища с двумя системами насыщенных погружений, служившего базовым кораблём для одного или обоих Глубоководных спасательных аппаратов (ГСА) — мини-субмарин, предназначенных для подводного спасения и других задач. По завершении подготовки водолаза насыщенных погружений меня перевели на «Pigeon» — применить на практике то, чему научили в школе, и дать ВМС время тщательно проверить мой послужной список. Новый приказ означал, что проверка завершена.
Я поднялся по тому же холму, мимо той же клумбы, в то же тщательно ухоженное, ничем не примечательное здание, куда вошёл полтора года назад. На этот раз старшина у стойки встретил меня улыбкой: «Ваш окончательный допуск к секретности мы получили несколько дней назад», — добавил он. — «Похоже, вы наконец в системе».
Я передал ему конверт с личным делом. Он достал папку и проштамповал обложку и левую часть верхней строки первой страницы.
Я взглянул на часы: девять тридцать.
За окном большая парусная яхта величественно проплывала мимо плавбазы USS Hunley — судя по всему, направлялась на дневную прогулку вдоль побережья Сан-Диего. Может, на наблюдение за китами, подумал я. Я едва различал девушку с золотистой гривой в ярко-красном бикини. Я ухмыльнулся; матросы с плавбазы побросали работу, чтобы воздать ей должное.
Старшина вернул документы и кивнул в сторону морского пехотинца у двери в дальней стене — той самой, за которую я лишь мельком заглянул при прошлом визите. «Там о вас позаботятся».
Я предъявил предписание пехотинцу. Он потребовал удостоверение. Я дал; он тщательно сличил фото с оригиналом, снова посмотрел на карточку и снова на меня. Я заметил, что его табельный пистолет — стандартный полуавтоматический.45 — лежал в
