если бы не различие в стрижках, сын был бы точной копией своего папы.
– Что-то я тебя раньше здесь не видел, – сказал ему Иван, пока Сухов и Вадим Степанович разговаривали о делах, при этом Сухов держал себя скромно и с достоинством. «Наконец-то…» – удовлетворенно подумал Иван.
Он перестал следить за переговорщиками и сосредоточил все свое внимание на забавном рыжем пареньке.
– А я раньше в других гонках участвовал. – Сергей вкратце поведал Ивану свою небольшую гоночную биографию, из которой стало ясно, что раньше он гонялся там, где уровень спортсменов был куда ниже, чем в главном чемпионате России.
– Ничего, – хлопнул его по плечу Иван. – Освоишься, и будем стремиться к победам.
Они съездили в Италию, притерлись друг к другу. За время тестов Иван пришел к мысли, что чемпионство этому мягкому от природы пареньку светит, только если он будет много и упорно работать. Само по себе оно к нему точно не придет, даже за деньги.
– Ну, и как он? – спросил по возвращении Сухов.
– Давай я с ним сам буду заниматься как тренер, – высказал Иван много раз обдуманную им по дороге домой идею. – Ну а ты так – общее руководство, стратегия, тактика… финансы… внук, опять же. Договорились?
– Ладно, – неожиданно легко согласился Сухов. – Доверяю…
– Ну что, – спросил Сухов Ивана в середине сезона‑2012, – сам скажи, хороший из тебя тренер? Пятнадцатое место после трех этапов не очень похоже на серьезное достижение. Правда, Журавлев? И я тоже чурбан – послушал дурака.
– Не знаю, что делать, – сокрушался Иван. – Я здесь ни при чем, я и с людьми, и с техникой работать умею. Никто раньше не жаловался. Ты сам знаешь не хуже меня.
– Мягкий ты слишком, – покачал головой Сухов, – вот в чем твоя проблема. Сему драть надо в три шеи, а ты с пряниками к нему лезешь… Нет, Ванюша, тут только кнутом результата можно добиться.
Иван поморщился. Последняя реплика шефа напомнила ему непринятую историю, которая несколько лет назад произошла у него на глазах – он болтал с коллегой-механиком в палатке одной из команд, а за столом, рядом с ними, сидел грустный мальчишка лет одиннадцати, который только что закончил гонку где-то во второй десятке. Все было тихо и спокойно, но тут в палатку твердым шагом вошел его отец, здоровенный пожилой мужчина с показательно строгим лицом, и залепил сыну такую оплеуху, что тот чуть со стула не упал. На присутствовавших в этот драматичный момент рядом механиков строгий отец не обратил никакого внимания и после экзекуции молча покинул палатку.
Впоследствии Ивана еще долго передергивало при воспоминании об испуганных глазах мальчишки, которыми тот смотрел на приближавшегося к нему отца. Потом они оба куда-то пропали.
– Это нас можно было драть в три шеи, – сказал Иван. – А теперь все по-другому. И не со всеми это прокатывает. С Семой точно не прокатит. Сбежит, как и те.
– Ну-ну, – усмехнулся Сухов. – Нашелся тоже, педагог… В общем, возвращаем все на свои места. Ты крутишь гайки, а я тренирую.
Смена тренера к улучшению результатов не привела, и по окончании сезона‑2012 Вадим Степанович Семенов обнаружил своего сына в итоговых списках на том же пятнадцатом месте. Обозленный неудачей, он отменил для команды Сухова европейскую программу, а незадолго до начала нового российского чемпионата поставил условие: или его сын стабильно едет в первой десятке, или они уходят в другую команду.
– Проплатил, жлоб, только за две гонки, – кривился при воспоминании о неприятном разговоре с Семеновым-старшим Сухов. – Меня, понимаешь, и на испытательный срок… и это после всего, что я для Семы сделал.
«Господи, ну почему у всех пилоты как пилоты, а у нас – сплошное недоразумение?» – думал Иван, возвращаясь к себе домой после беседы с Суховым – не так давно он съехал от родителей, получив в наследство бабушкину квартиру в центре Курска. Придется им с Семой как следует потрудиться – других клиентов Сухову сейчас не найти, можно даже и не стараться, а одним только прокатом сыт не будешь.
«Ладно, как-нибудь справимся…» – успокоил себя Иван, напугав звуком клаксона согнутую почти пополам бабульку, отважно решившую перейти через улицу в неположенном месте. Та, даже не посмотрев в его сторону, рванула через дорогу с такой скоростью, какую никак нельзя было ожидать от человека столь почтенного возраста. В руках реактивная бабулька держала авоськи, доверху набитые продуктами.
Дома Иван налил себе чашку чая и стал думать, как за оставшийся до начала очередного чемпионата месяц с лишним научить Сему ездить настолько быстро, чтобы его требовательный папа по результатам двух гонок подписал с командой Сухова годовой контракт. Лично он перепробовал уже все известные ему способы. Оставалось надеяться на чудо, а в чудеса Иван Журавлев не очень-то верил.
А еще весной нужно брать в прокат помощника, а то один он там зашьется. Было бы неплохо и машинок подкупить, тогда среди любителей можно устраивать соревнования.
«Тоже лишний доход», – подумал Иван и написал объявление об открывающейся вакансии.
– Работаете?
Неохотно оторвавшись от чтения автомобильного журнала, в котором были напечатаны свежие новости «Формулы‑1», Рома поднял глаза. Перед ним стояла девочка, на вид его ровесница.
– Угу, – промычал Рома, разглядывая гостью и, по привычке, оценивая не только ее саму, но и одежду: узкие синие джинсы, блестящие на солнце кроссовки, выглядывающая из-под короткой кожаной куртки белая майка с дурацкой надписью по-английски: «take me to your vacation».
«Симпатичная, – подумал он, – и одета дорого, интересно, откуда она тут взялась?»
– Что «угу»? – поинтересовалась девочка. – Работаете или нет? – спросила она уже более требовательным тоном.
– А что, не видно? – грубовато ответил на ее вопрос Рома, картинно разводя руками. – Вот карты, можно ехать.
– Макс! – не обращая больше внимания на Рому, крикнула она. Рома посмотрел в направлении ее крика и увидел, что чуть в стороне, возле ближайших к трассе гоночных шатров, стоят несколько парней. Один из них, в красной куртке с нашивками и темных очках-авиаторах, тут же отделился от остальных и чуть ли не бегом направился к девочке.
– А перчатки у вас есть? – Девочка снова повернулась к Роме.
– Строительные подойдут? – с вызовом спросил Рома. Мажоров ему здесь только не хватало!
Незнакомка поморщилась и кивнула головой. В этот момент парень подошел к ним и снял очки.
– Только ради тебя, – голосом человека, который делает над собой огромное усилие, сообщил он.
Роме парень в красной куртке сразу же не понравился, он с детства не жаловал тех, кто считает себя выше остальных (про себя он так
