ублюдок с манией величия…
Эмили тем временем открыла ящик стола и передала мне завернутый в бумажный пакет предмет.
– Хотела вернуть тебе.
Я машинально взял в руки знакомый черный блокнот, чувствуя, как все внутри сжалось. Кожаная обложка местами обтрепалась, шнурок неряшливо болтался – Кэп не переносил неаккуратность. Как и я.
– Криминалисты с ним уже закончили, дальше будем работать по копии. Может, ты сможешь найти еще что-то важное.
– Спасибо, – коротко выдал я и пролистал страницы.
Мелкие цифры, строчки, какие-то отрывки шифра – TMS‑29, MCN‑07, LGZ. Все то, что мы с Вивьен видели сотни раз, но ни черта не понимали. Глупо, но держать в руках не сканы, а те самые листы, которые Мин исписал лично, было важно для меня.
– Надеюсь, новый приступ сантиментов не помешает твоим мозгам работать? В последнее время ты как-то притормаживаешь, друг мой.
Я знал заранее, что Кэп заявится именно в этот момент, поэтому даже не удивился. Странным образом мы с моей галлюцинацией начинали уживаться. Почти семейная идиллия.
Раскрыв записную книжку на последних страницах, я пробежался по заметкам, которые почти выучил наизусть:
Я бездумно провел пальцами вдоль карандашных линий и перевернул страницу.
Дойдя до одной из последних записей, я инстинктивно замер.
Эмили наклонилась через стол, заметив, на что я уставился.
– Мы предполагали, что это даты. Но они не совпадают с преступлениями.
Я коснулся строки, где стояло LGZ‑14.
– Это не координаты, мы попробовали разные шифры, комбинации букв и цифр, но обозначения слишком короткие, – устало продолжила Эмили. – Может, коды старых дел?
– Не думаю… – пробормотал я, прокручивая последние слова Вивьен в голове.
Я поднял взгляд на Паркер.
– Скажи, вы ведь проверяли все публикации Хейза?
– Естественно. Его статьи о Невидимке, да и другие. – Она нахмурилась. – А к чему ты клонишь?
Мысль буквально вертелась на языке, я взял ручку со стола Паркер и добавил пару букв к уже имеющимся. Мин, заглянув мне за плечо, удовлетворенно хмыкнул.
– Потому что LGZ – это London Gazette. – Я выдохнул, ощущая, как пазл наконец щелкнул и сошелся. – А OBS – The Observer. И FLP… черт, это же Freelance Press!
Эмили приподняла брови.
– Ты хочешь сказать, Мин сравнил статьи Хейза с реальными убийствами?
– Или наоборот. Он нашел закономерность. Посмотри – я уверен, даты совпадут с днями публикаций, а не с датами преступлений.
– То есть он писал об убийствах еще до того, как они становились известны другим изданиям.
– Именно, – кивнул я. – Хейз не просто освещал дела. Он создавал их.
Эмили шумно выдохнула, прижимая ладонь к животу.
– Ладно, Ларсен, на этот раз признаю: отличная работа. Передам группе, чтобы собрали все указанные статьи.
Я закрыл дневник, чувствуя, как где-то внутри возвращается старое, опасное чувство – то самое, когда дело близится к завершению, но финал остается неизвестен. Мин не зря шифровал эти строки. Он просто оставил нам карту, которую мы слишком долго не могли прочитать.
* * *
Рамона Спаркс являлась во всех смыслах… весьма габаритной дамой. Дело было не только в размерах, скорее в масштабах присутствия. В комнату она входила подобно юридическому экскаватору: основательно, с длинным шлейфом парфюма и грохотом каблуков, который заглушал все разговоры. Похоже, даже Эмили ее слегка побаивалась – стоило Рамоне войти в кабинет, как Паркер вытянулась по струнке, умудрившись даже слегка втянуть свой беременный живот.
– Садись, дорогуша, мы не в полицейской академии. – Рамона обвела ее придирчивым взглядом снизу вверх и повернулась ко мне: – А это что за красавчик? Одет не по форме, но смотрит так, будто меня знает. Только не говори, что это твой муж.
– Бывший жених, если быть точным. – Я привстал, протянув прокурору раскрытую ладонь. – Адриан Ларсен, частный детектив, участвую в деле в качестве эксперта-консультанта.
– Ах да, припоминаю, – скрипнула голосом Рамона. Тяжелый взгляд поверх толстых очков придавил мою руку и заставил вернуть ее в карман. – Разбил бедняжке сердце, но отличился, сажая за решетку мошенников и членов картелей. Любопытный экземпляр, но я не доверяю умным мужчинам с красивыми глазами.
– Полностью согласен, мэм. Красивые глаза – почти гарантия неприятностей. – Я приподнял уголок губ, делая прозрачный комплимент.
Мисс Спаркс как-то довела парочку адвокатов-новичков до нервного срыва, по слухам, один из них после ее выступления долго плакал у кулера. Эмили спрятала улыбку за притворным кашлем и подала ей толстую папку с делом.
– Миссис Спаркс, вы уже просмотрели материалы? Можем направлять в суд?
– Ради этого я и приехала, дорогуша. – Рамона с заметным комфортом расположилась в кресле и взяла со стола мой стаканчик кофе. Я не стал возражать. Если эта женщина упечет Хейза за решетку, я готов ей варить его лично каждое утро. – Ради дела и вашей бедняжки судмедэксперта: я знала доктора Новак еще стажеркой… Очень умная, хотя и слишком упертая. – Прокурор сделала глоток остывшего кофе, покачав головой. – Ладно, давайте подытожим, что у вас сейчас имеется на Хейза по последнему делу?
Паркер мгновенно приняла деловой вид и с готовностью отрапортовала:
– Последний труп был найден в районе, где проживает подозреваемый. На момент убийства у Хейза не подтверждено алиби, также известно, что Хейз и Мин общались по делу Невидимки. После опроса свидетелей и изучения компьютера убитого мы выяснили: Мин наткнулся на старые дела, где убийца вырезал жертвам глаза и оставлял метки. Он обратился за информацией к журналисту, писавшему об этих преступлениях. Этим журналистом оказался Чейз Хейз.
– Получается, ваш парень сам писал о своих же преступлениях, манипулируя прессой? – Даже массивные серьги в ушах Рамоны издали недовольный звон.
Эмили кивнула. Я подался вперед:
– Мы обнаружили адрес склада, где предположительно произошло убийство. Полиция провела обыск и обнаружила волокна одежды, совпадающие с тканью, найденной на теле жертвы. К тому же мой информатор сообщил: ночью, когда был убит детектив Мин, к свалке подъехала серебристая машина. Водитель выгрузил мешок и уехал. У Хейза – серебристая Škoda. В салоне нашли частицы кожи убитого.
– Если они поддерживали контакт, то частички кожи в салоне не доказывают убийство, – протянула Спаркс, задумчиво поглаживая указательным пальцем свой перстень. – Но пока все звучит недурно.
– У нас также есть совпадение ДНК семенной жидкости подозреваемого из квартиры Ким Новак, – добавила Эмили, чуть кашлянув. – Мы предполагаем, что он пробрался к ней в квартиру, чтобы запугать и выкрасть важную для расследования улику.
Рамона поперхнулась кофе и посмотрела на нас, будто ожидая, что это окажется неудачной шуткой.
– По этому поводу
