четыре года. Но… Всё переигралось. Брат срочно уехал, и регент вызвав меня, сказала, что раз уж я выздоровел и начал выходить в свет, то пора принимать на себя ряд обязанностей.
Возможно всё это было задумано для того что бы немного отложить мой визит в Смоленск и дать ожидающим там людям, более тщательно подготовится к моему спонтанному визиту.
Была даже мысль отказаться от подобной чести и просто уехать. Ведь мою кандидатуру на роль открывающего мероприятие утвердили в последний момент, но… Это было бы глупо. Помимо того что я засвечусь перед народом в красивом публичном жесте — политика как-никак, у меня в этом деле был свой личный интерес… Давно уже пора инициировать свой дар…
Утром назначенного дня мы сели по машинам и отправились в Академию. О на располагалась на острове Котлин, за пределами Санкт Петербурга.
Церемония проходила в старейшем корпусе Академии, в Зале Стихий — огромном амфитеатре, где на мраморных плитах играли отсветы магических сфер одного из крупнейших в России магических источников. На песке, посредине амфитеатра стояли десять прозрачных защитных магических куполов, каждый — из которых поддерживал целый магистр. Под каждым куполом — алтарь из белого камня, исчерченный рунами и инкрустированный серебром. Прикасаясь к этому алтарю, будущий маг активировал свои внутренние силы и проходил инициацию.
Когда я вошёл, оркестр играл торжественную увертюру. В воздухе стоял запах ладана и озона — смесь благочестия и силы. На трибунах сидели магистры, чиновники, офицеры, послы соседних держав. На местах попроще обычные люди. Посетить данное мероприятие могли все желающие, зарегистрировавшись через интернет, абсолютно бесплатно. Вот только билеты разлетались через считанные минуты после начала выдачи. Дети — будущие кандидаты — стояли внизу. Аристократы стояли отдельно, по стойке «смирно» в новеньких парадных мундирах. Простолюдины были в своих лучших костюмах. Где-то в стороне маячили несколько десятков кандидатов в совсем уж простеньких одеждах. Явно из глубинки.
Поступить мог любой желающий, после того как специальная отборочная комиссия проведёт небольшую проверку наличия у них хоть какого-то дара.
Вот только требования в Санкт-Петербургскую академию были довольно велики. Можно было пройти инициацию, активировать дар, но если он будет недостаточно сильный, на фоне других кандидатов, то тебя попросту отправят прочь. И если ты не поступил, то жди год.
А год, в таком возрасте, потраченный в пустую, отбрасывает тебя сильно назад в магическом развитии. Поэтому многие, не уверенные в себе, особенно среди обычных людей, часто выбирали учебные заведения попроще. Например, в других городах, где была не такая сильная конкуренция. Но всё равно, каждый год находилась пара не имеющих за спиной титулов, но уверенных в себе смельчаков, готовых бросить вызов в судьбе.
Оркестр смолк. Ведущий объявил моё слово.
Я поднялся в ложе. Люди зааплодировали. Немного выждав я поднял руки. В амфитеатре стало тихо. Я пробежался глазами по бумажке на которой была написанная кем-то для меня речь. Какой-то невнятный бред, больше похожий на тост к восьмидесятилетию дедушки, чем на слова перед боем. А ведь инициация это самый что ни на есть бой.
Бой со первобытной, необузданной силой, с невероятной, лишенной эмоций мощью которую тебе надо взять под контроль.
Не собираясь произносить написаную невесть кем ересь, я поморщился и отбросил бумагу в сторону. Буду импровизировать:
— Вы — будущее Империи, — начал я, и голос мой разлился по залу ровной, холодной волной. — Моей Империи. Нашей Империи. Сегодня вы переступите грань, уйдёте от обыденности и овладеете непостижимым. Каждому из вас дан дар, которым нельзя пользоваться как игрушкой. Обретённая вами стихия это не ваш друг. Это оружие. Щит и меч. Это инструмент. Она может согреть дом, а может сжечь в пепел врага. Она может поднять урожай, а может стереть с лица земли целый город. Каждому из вас дана возможность обрести силу. Её надо держать в кулаке, закалять её, обучать её.
Вы — будущее Империи. Вы — камни в основании государства. От вас зависит, смогут ли наши дети и внуки жить спокойно, или будут бояться поднять голову. Вы — те, кто должен уметь защитить и уничтожить, дать жизнь или лишить её ради великой цели.
Пусть каждый здесь услышит: мир не милостив к слабым. Слабых раздавят, подчинят и забудут. Мы не просим у судьбы поблажек и сами никому их не дадим. Тот, кто посмеет поднять руку на наш дом, пусть знает: ответ будет холоден, быстр и беспощаден.
Через несколько лет я стану Императором. А вы, станете клинком в моих руках, который заставит наших врагов вздрогнуть. Который лишит их ночного сна.
Сегодня вы начинаете свой путь. Великий путь. Ваши имена будут в летописях. Их с гордостью будут учить ваши потомки на уроках истории, а враги будут произносить их со страхом.
Встаньте. Сожмите зубы крепче и бейтесь до конца. Пусть стихия выберет достойных. Пробудите свою силу для Империи. Пробудите её ради своих родных и близких. Пробудите её ради себя.
Я сделал паузу.
— И пусть испытание начнётся.
Зал аплодировал стоя. Я видел что стоящие на песке подростки с каждым словом всё сильнее и сильнее поднимали головы. Спины становились всё ровнее и ровнее. Даже как попало стоящие в стороне дети простолюдинов, выпрямились и организовали подобие строя.
Ведущий замялся. Протокол был нарушен. После меня ещё должны были взять слово несколько человек, но из-за моего экспромта всё пошло наперекосяк.
Не обращая внимание на запутавшегося конферансье, Старший Магистр, ректор академии, высокий, стройный мужчина с чёрными волосасм бросил на меня вопросительный взгляд.
Я махнул рукой, разрешая ему начинать. По его приказу отвечающие за купола магистры активировали алтари.
От очереди отделились первые десять человек. Я наблюдал за крайним справа — худой мальчишка, с белокурыми волосами.
— Чевский Алексей Георгиевич. — представился он. Голос парня разносился по всему залу с помощью специального усиливающего заклятия.
— Начинайте. — ответил стоящий у купола Магистр. — Знаете что делать?
Махнув головой, парень смело шагнув к Алтарю, положил на него руку и зажмурился.
Несколько мгновений… Наконец в куполе вспыхнуло яркое пламя. Объяло тело мальчика. Тот стиснул зубы, ностоял молча. Даже не вздрогнул! Молодец! Спустя пару секунд пламя погасло.
— Стихия огня. Восемьдесят единиц. Других направлений нет. — озвучил результат Магистр. Его ассистент сделал пометку в журнале.
Мальчишка вышел, дрожа от восторга, а толпа зааплодировала.
Сидевший в заднем ряду граф Георгий Чевский, вытер лоб платком и облегчённо откинулся в кресле. Молодой парень, первым прошедший инициацию был его сыном.
Следующая девочка дотронулась до алтаря — и по полу пробежала
