решил для себя, что в таких лагерях ему совсем не место. Сухая кровать и непротекающая крыша над головой ни в какое сравнение не шли с тем, что один неверный шаг мог стоить жизни нескольких людей, а порой и целого лагеря. Ему куда привычнее было спасать себя самого, отвечать за свои поступки, ни о ком не заботясь. В мыслях всплыл недавний разговор с Даной у обрыва. Она предлагала ему выгодную сделку – припасы в обмен на свободу. Но что-то внутри отчаянно сопротивлялось этой идее.
Мотнув головой, Саймон подставил лицо под струи холодного ветра и вдохнул поглубже. Хотелось оставить эти мысли и вернуться к чему-то привычному. Поймав на себе взгляд проходящей мимо женщины, тяжело вздохнул. По крайней мере, понятно, почему все так на него пялятся. Краем глаза он заметил идущего в отдалении Аарона. Сгорбив плечи, тот плелся по уже хорошо знакомой тропинке.
Пора приниматься за работу. Это всегда помогало.
* * *
Завтрак прошел в тяжелых раздумьях. Настолько, что Саймон даже не запомнил, что сегодня подавали и какое оно было на вкус. Крэйн не заметил и как принял лекарства, оставленные Клэр специально для него. Впрочем, ему было все равно. Это придавало энергии, значит, такие аспекты были ему совсем не важны. А после они с Аароном пошли в тот самый домик, где встретились, и продолжили работу. Тот уже выдал оружие охотникам и тем, кто выехал на утренний обход территории, потому нужно было привести в порядок лишь оставшееся оружие. Для такого лагеря его было более чем достаточно, однако находясь в этой небольшой мастерской, Саймон понял: если на них нападут Фраи, Форест-Сити этого не переживет.
Второе помещение этого домишки было немногим больше, чем предыдущее, но также насквозь пропахло мятой. В нем была еще одна дверь, ведущая непосредственно на склад оружия, а само помещение очень сильно напоминало какую-то столярную мастерскую. Возможно, из-за того, что здесь вся мебель была сделана из дерева и пластиковые черные чемоданчики с инструментами ярко выделялись на фоне светлой древесины. Просторный стол стоял посередине, к нему была приставлена пара табуретов. В углу аккуратно лежали тряпки, а в ящике хранились средства для очистки и починки оружия.
Аарон был немногословен, но все так же вежлив, как и прежде. Работа с ним шла привычно, словно они снова оказались во втором году новой эры[5]. Здесь не хватало только вечно недовольной Маргариты, которая постоянно говорила бы под руку и подгоняла. Но вместо ее голоса стояла тишина, наполненная шуршанием щеток и скрипом начищенного металла.
Проведя тыльной стороной ладони по лбу, Саймон собрал бусины пота и отложил в сторону очередное начищенное ружье. После пары часов работы в небольшом помещении становилось душно, и даже свежий воздух из приоткрытой двери не слишком сильно менял ситуацию. Вязкий сладковатый запах мяты стал практически привычным, но все равно отдавал горечью на кончике языка. Спина ныла от натуги, Саймон повел плечами, чтобы хоть немного их расслабить. Негромкий смешок привлек его внимание.
– Раньше ты так быстро не уставал. – Голос Аарона вывел его из задумчивости и показался каким-то слишком громким.
– Раньше я не работал в таких условиях, – ухмыльнулся Саймон, притягивая к себе автомат. – Давно пристрастился к таким запахам?
– Мята успокаивает. – Аарон приподнял плечи и чуть улыбнулся. – И напоминает об одном человеке.
– Не припомню такой тяги к этой приправе во время нашей прошлой работы.
– Потому что на тот момент ее не было, – медленно и тихо произнес Арчибальд, на несколько мгновений будто погрузившись в вязкую ностальгию.
Саймон отстегнул магазин и достал остатки патронов. Там было всего две штуки. Либо у кого-то очень сильно сбит прицел, либо им встретилось больше, чем один зараженный. Насколько Крэйн знал из рассказов Аарона, здесь всегда снаряжали полный магазин и никогда не отправляли патруль или охотников с малым количеством боеприпасов. Невольно хмыкнув, Саймон отложил деталь в сторону, продолжая разбор перед чисткой. Это уже было похоже на расслабляющую медитацию под негромкий стук и скрежет металла.
– Вы уже помирились? – Вопрос застал врасплох, и рука зависла над газовой трубкой. – С Даной.
– Чтобы помириться, сначала нужно поссориться, – ответил Саймон, заканчивая разбор оружия.
– Значит, Ричард. – Аарон качнул головой, отчего пряди темных волос упали ему на глаза. – Видел, как она в слезах шла в сторону своего дома вчера днем. Нетипично для нее, вот и подумал, что это может быть связано с тобой.
– Ты так сильно о ней печешься?
– Она хорошая, – легко ответил Аарон, откладывая щетку в сторону, и слегка приподнял губы в улыбке. – Хороших людей становится все меньше и меньше. Они либо черствеют со временем, либо…
– Да, ты прав, – оборвал его на полуслове Саймон, решив дать ему возможность не договаривать эту простую истину. – Хорошая. Всегда была… Но такие долго не живут, если находятся за пределами лагерей. Так что здесь ей самое место.
– А еще она мой друг, поэтому я забочусь о ней, – непринужденно отозвался Аарон, поднимаясь на ноги, в помещении послышался хруст уставших суставов. – Здесь так принято. Дорожить кем-то, потому что так хочешь, а не потому что это поможет прожить на пару дней дольше.
Саймон не смог сдержать полного иронии смешка. Если бы только Аарон знал о сегодняшнем с Маршаллом разговоре, то едва ли смог говорить подобные слова. Ричард был готов отдать ее, если на кону будут стоять жизни всех этих незнакомцев. Девчонку, которая была рядом все это время, дружила с его покойной сестрой. В этом всегда и заключалась вся разница между ними. Саймон никогда бы не смог сделать такой выбор. Поэтому никогда не стремился быть во главе чего бы то ни было.
– И давно ты примкнул к этому лагерю? – поинтересовался Саймон, чтобы перевести разговор в иное русло.
– Сразу после того случая, как… Ну, ты сам понимаешь. – Аарон прошелся к небольшой полке, сколоченной из досок, и достал оттуда пачку сигарет. – На перекур?
Взгляд зацепился за красную упаковку в руках Аарона, и Саймон кивнул в ответ, откладывая оружие на стол. Встав, он размял затекшие ноги и неторопливо вышел следом. Чем дальше они были от мастерской, тем слабее становился этот въедливый запах мяты, от которого уже начинало подташнивать и голова шла кругом. Свежий воздух казался благословением. Прислонившись спиной к стене дома, Саймон взял из открытой упаковки пару сигарет. Спрятав одну из них, он прикурил вторую от предложенной Аароном горящей сигареты.
Терпкий дым проник в легкие, царапая горло. Кашель вырвался из груди сиплым гарканьем. В глазах промелькнули слезинки, нос защипало. Давно ему не доводилось курить даже сигарет. Он долго отвыкал от этой привычки в прошлом, но
