Я же ее так в пику называю, предложив убрать из ее лексикона слово барин. И ведь девушка далеко не простушка, которой желает казаться. Есть у нее воспитание и манеры, но она их старательно скрывает, а работы не чурается. Пару раз пытался ее разговорить и узнать о том, кто она такая. Отделалась незначительными фразами, мол из простого сословия, мать белошвейка, отец работает на железной дороге мелким служащим.
— Какие будут указания и пожелания? — уточнила девушка.
Зачастую, помимо ее основной работы, давал мелкие поручения. Как-то: закупить продуктов на рынке, купить газет, вызвать мастерового и проконтролировать, как тот починит колонку или ликвидирует засор в ванне.
— У тебя что-то случилось? — ощущая исходящую от служанки тревогу, поинтересовался я.
— Нет, что вы барин, со мной все хорошо, — покачала та головой и вымученно улыбнулась.
Угу, в порядке, как же! Как минимум ее недавно кто-то избил.
— Мария, тебя же кто-то обидел. В околоток обращалась? — одеваясь, поинтересовался я.
Кстати, служанка никак не реагировала, когда видела меня полураздетым, а то и голым. Не смутилась и когда ей в шутку предложил со мной ванну принять. Спокойно отказалась и предложила вызвать кокетку из дома терпимости. В общем, вывести ее из равновесия ни разу не смог.
— Благодарствую барин за заботу, но у меня все хорошо, — ответила служанка. — Позвольте заняться своими обязанностями.
— Ступай, — махнул рукой, понимая, что та не желает идти на контакт.
Честно говоря, не знаю замужем она или нет, есть ли родня и кто вообще такая. Есть в ней странности, я бы решил, что скрывается от кого-то, но получить работу в таком престижном месте далеко непросто. Обслугу тут проверяют тщательно, если в документах или рекомендациях имеются сомнения, то отказывают. Об этом мне маклер вещал, уверяя, что ни единого слуха или сплетни от слуг не выйдет из стен квартиры. Честно говоря, не поверил его словам от слова совсем. Где это видано, чтобы дамам и господам кости не перемывали? Даже про жизнь императорской семьи такие подробности в народе ходят, что кажется утаить ничего невозможно. Но только не ясно, где правда, а где буйная фантазия того, кто об этом первым рассказал и какими небылицами все обросло.
— Мария, благодарю за завтрак, — насытившись сказал служанке. — Кофе, как всегда превосходен. Тебе бы подумать и открыть кафе, готовишь очень хорошо. Кстати, могу перед Верой Васильевной за тебя словечко замолвить. Она как раз открывает несколько закусочных и ищет поваров.
— Меня устраивает работа, спасибо, — невозмутимо ответила девушка, но после секундной заминки, как бы задумавшись над моими словами.
— Я подумывал стать партнером госпожи Холодной в этом начинании. Сама понимаешь, у актрисы гастроли, на месте не сидит и проконтролировать работу своих заведений ей не так-то просто, — попивая небольшими глотками кофе, как бы мимоходом сказал девушке. — Так вот, а у меня есть принцип, что если работник себя проявит, то и повышение быстро заслужит, в том числе прибавку к зарплате. Подумай, такие предложения вряд ли часто получаешь.
И, нет, я не филантроп по натуре, но если имеется возможность, не в ущерб себе, кому-то помочь, да еще извлечь выгоду, то, всегда готов. А у Марии есть определенный потенциал, готовит она и в самом деле очень хорошо. К тому же, есть определенная смелость составлять из различных продуктов неизвестные блюда, которые оказывались очень вкусными. Удивительно, но она еще и честная, предоставляет отчеты о покупках на рынке и указывает реальную сумму, которую выторговала. И ведь знает, что мне такую скидку никогда не выбить. Даже чаевые и те берет неохотно, как бы через себя переступая. Подозреваю, что она из благородного рода, скатившегося в нищету. Ну, либо что-то плохое произошло в ее личной жизни. Интересно, кто же ее побил и почему не признается? Стесняется? Боится, что могут посчитать падшей женщиной и с работы выгнать? Увы, в голову ей не залезть и против воли не помочь. Использовать же свой дар не могу, она вряд ли такое положительно оценит.
— Барин, да что вы такое предлагаете? — отмахнулась Мария. — Не справлюсь, только вас подведу. Нет, я лучше уж так, тихонько буду жить.
— Как знаешь, — пожал я плечами и поднялся: — Будь добра, приготовь ужин, у меня, возможно, будет гости.
— Вера Васильевна приехала? — с воодушевлением, уточнила служанка.
— Нет, чисто мужское общество планируется, — отрицательно покачал я головой.
— Поняла, — разочарованно произнесла Мария, а потом добавила: — Не переживайте, все сделаю в лучшем виде.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я и направился на выход.
Странности в поведении служанки какое-то время не выходили из головы. Меня еще удивило то, что она героически переносила свои травмы, а они должны ей доставлять нешуточную боль. Трещина в ребре, синяки на животе и бедрах, но внутренние органы не пострадали. Надо бы с местной шпаной познакомиться и задания им дать, чтобы о девушке все разузнали. Правда, агентурой собирался обзаводиться чуть позже, но срок можно и сдвинуть. Хватит ли на все денег? Вопрос далеко не праздный, если попытаться объять все и вся, то легко окажешься банкротом. А еще не следует забывать про развитие игрового бизнеса. Через полгода, а то и раньше, следует на суд публики представить еще какую-нибудь новинку. За размышлениями и не заметил, как извозчик меня к больнице привез.
— Господин хороший, прибыли, с вас восемьдесят копеек, — обратился ко мне усталый и хмурый водитель кобылы.
— Прости, задумался, — отсчитывая мелочь, ответил я. — Чего такой грустный с утра пораньше? С заказами беда?
— Разительно меньше стало, — пряча в карман монеты, покивал извозчик. — Народ стал прижимистее, торговаться норовит. И ведь знают, что овес нынче дорожает день ото дня, — он тяжело вздохнул и посмотрел на лошадку. — А как животине объяснить, почему стал ее кормить меньше? А еще, трамваи, будь они неладны, начали клиентов переманивать.
У каждого свои проблемы, а день ото дня их становится больше. Правда, далеко не у всех, есть те, кто богатеет и радуется. Чинуши и вовсе считают, что все в империи замечательно. А чего им беспокоиться? Зарплаты повышаются, а на тех, кто становится беднее им плевать. Нет, есть и те, кто пытается правду говорить, достучаться до власть предержащих.
— Будем надеяться на лучшее, — улыбнулся я и
