части шлюза и слегка повернул её.
Бак следил за нашим разговором и поднял «Баскетбол», чтобы осмотреть верхушку Банки. С наружной стороны Банки, там, где находился внешний стравливающий клапан, начал подниматься ровный поток пузырей. Я глянул на ЩУБ и глубиномер. Мы висели на 195 футах. Поймал взгляд СПК и кивнул на глубиномер.
«Следите за глубиной, вахтенный офицер по погружению,» — приказал СПК.
«Есть, сэр.» Крис был слегка смущён, но удерживать точную глубину в открытом океане непросто, особенно при нулевой скорости. Крис справлялся неплохо.
На ракетоносцах есть автоматическое оборудование для висения: оно так эффективно закачивает и откачивает воду через специальный балластный танк, что лодка может держаться в пределах шести дюймов от заданной глубины. Но мы находились на стареющей атомной субмарине, никогда не проектировавшейся для того, что мы от неё требовали. В целом она держалась довольно хорошо. Висение до смерти занимало Гантера. Я видел, что он делал: одновременно закачивал воду в один танк и откачивал из другого, попеременно приоткрывая и закрывая клапаны расхода, чтобы создать нужный момент. Как раз перед тем, как мы достигли 195 футов, один из его танков достиг ёмкости, пока он ещё опустошал другой — и мы немного всплыли. К тому времени, как Крис получил своё замечание, Гантер уже восстановил контроль. То, что они делали, было весьма ловко — особенно учитывая, что никто из нас не делал этого прежде.
Когда мы снова осели, нижний люк внешнего шлюза вдруг приоткрылся на пару дюймов, и Билл закрыл наружный стравливающий клапан прежде, чем шлюз успел залиться водой. Джимми поднял люк назад на пружины. Люк был откинут наполовину и должен был оставаться в таком положении.
«Фиксирую люк,» — объявил Джимми, застёгивая крюк, который не давал люку случайно захлопнуться при неожиданном движении корабля.
«Понял. Облачайтесь,» — приказал Хэм.
Каждый водолаз надел свой ярко-жёлтый ранец Марк 11 с объёмистым контейнером, баллонами, манометрами и соединителями, подключил шланг горячей воды к разъёму костюма; затем все надели на голову шлем Кирби-Морган и состыковали его с газовыми шлангами от ранца и пуповины.
«Внешний шлюз и Управление погружением, Красный Водолаз. Проверка связи.»
«Управление погружением, принял.»
«Внешний шлюз, принял.»
«Внешний шлюз и Управление погружением, Зелёный Водолаз. Проверка связи.»
«Управление погружением, принял.»
«Внешний шлюз, принял.»
Рассказывать — долго, но всё это произошло быстро. Помните, мы торопились.
«Водолазы, пошли!» — приказал Хэм.
Пока Билл травил пуповину, Джимми опустился через открытый люк, следом сразу — Уайти. Бак опустил «Баскетбол», и мы наблюдали, как водолазы уходят в воду, на разделённом экране.
«Красный и Зелёный водолаз, проверка связи.» Хэм просто убеждался — и я его понимал. Мы висели на 200 футах, а водолазы были привязаны пуповинами к нашей корме. Рискованнее и не придумаешь.
«Красный Водолаз, принял.» Голос Джимми был писклявым и приглушённым, а шум дыхания ещё больше затруднял понимание.
«Зелёный Водолаз, принял.» Уайти — то же самое.
«Управление погружением, Красный Водолаз, подтверждаем проблему. Банка полностью обмотана тралловой сетью, она обвивается вокруг неё со всех сторон и перекидывается через руль.» Пауза. «Уайти — свет…»
На разделённом экране я едва видел луч в потёмках водяного столба — Бак поймал Уайти в кадр.
«Смотри, Уайти… видишь!» Возбуждение ощущалось даже сквозь искажения гелиевой речи. «Управление погружением, Красный Водолаз, в левом винте намотан один буксирный трос. Он тянется прямо от сети, намотанной на Банку. Проходит под кормой и обматывает правый вал.» И потом: «Пошли, Уайти. Сейчас мы это отрежем.»
Следующие десять минут мы слышали только тяжёлое дыхание вперемешку со звуками булькающего газа, наблюдая, как водолазы борются ножами с прочным волокном тралловой сети. Затем сеть вдруг выскользнула из поля зрения «Баскетбола».
«Вот и всё, Управление погружением.» Слова прозвучали не совсем по инструкции, но Джимми заслужил право так сказать. «Сеть идёт на дно, Управление погружением.»
«Шееит!» — вдруг пискнул Уайти, ни дать ни взять рождественский бурундук. «Вниз, Джимми!» Намерение было вполне понятно. «Прямо сейчас!»
Бак повернул «Баскетбол» вверх, к Уайти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмная тень проносится мимо водолазов.
«Управление погружением, Зелёный Водолаз. Можете опустить нас ещё примерно на пятьдесят футов? Нас едва не зацепила другая тралловая сеть.»
СПК посмотрел на меня, и я энергично кивнул. «Глубина двести пятьдесят футов — плавно и без резких движений,» — приказал он.
«Двести пятьдесят футов, плавно, есть,» — ответил Крис, пока Гантер регулировал клапаны расхода.
«Идём на двести пятьдесят, Хэм. Веди следом,» — приказал я через выносной микрофон.
«Управление погружением, принял.»
Субмарина начала медленно, горизонтально погружаться. Я следил за глубиномером Банки на мониторе, одновременно наблюдая на разделённом экране — Бак держал «Баскетбол» в темпе с погружением. Этот парень был настоящим мастером. В процессе погружения он вернулся к винтам для более тщательного осмотра.
«Это было близко, Управление погружением,» — сообщил Уайти. «Сеть реально скользнула по рубке подлодки.»
«Управление погружением, Красный Водолаз. Можете попросить механиков немного провернуть правый вал в обратном направлении, чтобы ослабить трос?»
«Подождите, Красный Водолаз.» Затем Хэм официально запросил: «ЦП, Управление погружением. Можете провернуть правый вал назад на пару оборотов?»
Командир кивнул и взял трубку.
«Понял, Управление погружением. Ждите.»
Командир объяснил Дирку, что нужно сделать. Дирк уже предвидел такую необходимость и был готов по обоим валам. Бак придвинулся ближе, и мы увидели, как вал поворачивается влево короткими толчками. Не прошло и двух минут, как раздался писклявый возглас торжества.
«Правый вал — стоп… вот так! Отлично!» — сказал Джимми. Бак отодвинулся, давая ребятам место, и мы наблюдали, как они возятся с тросом, раз за разом перекидывая коренной конец через вал. Слышалось много писклявого кряхтения и пыхтения. Затем трос исчез из поля зрения. «Окей — всё. Правый вал чист. Трос висит на левом винте, но он слишком тяжёлый, нам его не снять.»
Бак отодвинулся подальше, чтобы охватить взглядом большую картину, но в темноте было сложно что-либо разглядеть.
«Принял, Красный Водолаз.» Я был уверен, что Хэм тоже хотел бы лучше видеть, что там происходит.
«Окей, Управление погружением.» Джимми звучал слегка запыхавшимся. «Теперь нужно провернуть левый вал назад — медленно. При удаче трос вырвется и уйдёт на дно.»
Бак снова зашёл с кормы, встав позади винта, — мы получили прекрасный обзор происходящего.
«Принял, Красный Водолаз.»
Командир снова заговорил в трубку, не убирая её от уха. Винт начал медленно поворачиваться.
«Вот так!» — пискнул Джимми. «Медленно… медленно…» И затем: «Стоп! Стоп!»
Даже на мониторе было видно, что трос перехлестнулся сам
