их головорезов. Каждый стоит десятка степняков.
— Мудрое решение, — оживился Анрис.
Ренис кивнул: одобряю. Принц Шарль промолчал.
— Но кто к ним поедет, на переговоры? — спросил его отец. Который хоть и умирал, но все еще был здесь королем. В отличие от вполне здорового Шарля, напуганного перспективой принять на свои плечи бремя верховной власти. — Ты, Кахир?
— Боюсь, что мне надо срочно заняться обороной Фригамы. Обойти ее стены, по кругу. Проверить наемников на боеготовность. Я теперь вроде как главнокомандующий здесь.
— Не вроде, а главнокомандующий, — подтвердил король Фригамы. — Сегодня же издам указ. А как насчет юноши? — он враждебно посмотрел на скромно молчащего Лейтона. Мол, не ждали тебя здесь. — Сможет он провести переговоры?
— Я? Переговоры? — Лей смутился. — Я, честно говоря, не представляю, как это делается. К тому же хотел осмотреть арсенал Фригамы и ее главный Храм. Есть у вас щиты? А боевые торпеды? Хотя я против их применения.
— Боюсь, что там все давно проржавело, — тяжело вздохнул король северян. — У нас большие перепады температуры, дневной и ночной. Причем, круглый год, вне зависимости от того, зима на дворе, или лето. И если ты сможешь наладить хотя бы щиты… Хотя, какой от них толк? Стрелы ловить, пущенные этими варварами? Но все равно попробуй.
— Тогда я поеду, — заикнулся, было, принц Шарль.
— Сиди, помолчи, — бросил ему отец. — Однажды ты уже стал заложником, и нам это стоило Игниса. Твои способности я знаю.
— Выходит, ехать мне? — тяжело заскрипело кресло.
— Да уж, переговорщик из тебя… — покачал головой Кахир. — Развалишься по дороге, Ренис. Тут нужен ловкий малый, интриган, хитрец, но дальновидный…
— Лэрд Рэйли Кенси! — доложил смотритель королевских покоев.
Кахир и Лейтон переглянулись. А вот и ответ!
— Ваши величества… Принцы… — Рэй непринужденно поклонился. — Докладываю: леди Нерея здесь, с ней все в порядке. Переодевается к ужину. Багаж, который был при леди, перенесли в ее покои, почти весь.
— Кенси… Кенси… — наморщил лоб Анрис. — Постой… А не внучок ли ты той суки… — он запнулся.
— Точно так, ваше величество! Внучок! — ничуть не смутившись, ответил Рэй. — Знаю, что за бабушкой много грехов. Она оставила в наследство нам, Кенси, превосходную коллекцию ядов.
— И с собой прихватил? — с опаской спросил принц Ренис. Который прекрасно помнил любовницу предыдущего императора.
— Нет, я предпочитаю холодное оружие. Острое и быстрое.
— Меч? — усмехнулся король Фригамы. — На вид ты хороший мечник.
— Язык. Прежде чем обнажать клинки надо провести переговоры.
— Он и поедет, — кивнул Кахир.
— Куда? — спросил советник наследного принца Игниса.
— К менге. Проведешь переговоры со старейшинами, раз уж ты это дело так любишь. Надо купить их воинов. Много. Желательно всех.
— Деньги?
— Много. Два, нет три сундука с золотом.
— Переводчик? Я не знаю язык менге.
— Дам, — коротко сказал король Анрис.
— А сколько ты хочешь людей? — спросил сьор Кахир. — Наемников, сиров? Для охраны тебя и золота?
— Сколько людей в племени менге? А в двух племенах? В трех? И все они вооружены. Поэтому неважно, сколько наемников будет со мной. В стычке нас все равно перебьют. Значит, нужно действовать уговорами. Хитростью.
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? — не выдержал Лейтон.
— Если Фригама не получит подкрепления извне, то город падет, — невозмутимо сказал лэрд Кенси. — Я лечу. Мне нужны только пилот и переводчик.
Принц Шарль коротко вздохнул. Он собирался предложить себя хотя бы в провожатые. Заодно поучиться: как это, вести переговоры? Но понял, что отец не позволит. Из-за матери, которая хочет сохранить хотя бы сына, раз теряет мужа. Болезнь короля Анриса смертельная.
— Я дам свою военную гондолу, она более маневренная и быстрая, чем торговые судна Рафа, — северный король посмотрел на Рэя благосклонно. И в самом деле ловкий малый, и неглуп.
— Значит, решили, — Кахир поднялся. — Я организую оборону Фригамы, Шарль мне помогает и учится управлять своей страной, Лей активирует щиты и артефакты, которые помогут хотя бы напугать степняков, а лэрд Кенси летит вербовать менге. Можно идти ужинать. Дамы нас заждались. Тебе Шарль, пора с невестой познакомиться.
Наследный принц смутился. Он был уже не молод, но все еще не женат. Робок не только в принятии важных решений, но и с женщинами. Пока ему не предложили невесту взамен принцессы Айлы, которая Дом Готвиров отвергла, Шарль и не пытался сам кого-нибудь найти.
Какая она, Нерея Вест? Понравится ли он ей? Но раз леди согласилась приехать во Фригаму, значит, дала тем самым и согласие на брак. Принц Шарль был готов к алтарю хоть сегодня!
Но судьба распорядилась иначе.
Глава 14
Нерея тоже волновалась. Судьба привела ее на север. Точнее, голос с далеких заснеженных гор. Но откуда именно? И что надо сделать? Куда зовут-то и зачем?
А еще Нерею волновал лэрд Кенси. Это был первый мужчина, на которого дочь сьора Кахира обратила внимание. Хотя лэрд был не более чем предупредителен. Никаких вольностей.
А ведь при императорском дворе ходили слухи, что лэрд Кенсе сердцеед! И обольститель. Нерея старалась быть незаметной и много чего интересного услышала.
И удивлялась. Такой некрасивый?! И обольститель?! А разве они не все такие, как мейсир Анж? От которого королева юга рожает своих детей, наплевав на сплетни и страдания супруга. Нерея и смотреть-то боялась на мейсира, когда тот приезжал в Вестгард.
Боялась обжечься пламенем, которое погубило несчастную сирру Умбру. Взорвавшую и себя, и имперский портал.
На Рэя Кенси можно было смотреть, сколько душе угодно. У него такие необычные глаза! Разные. Один карий, другой голубой. Это считается некрасивым. Что уж говорить про лицо! Ассиметричное, словно из двух половинок сшитое, причем, криво.
Тогда почему все леди и сирры ловят взгляд этих некрасивых глаз? Мечтая о свидании именно с лэрдом Кенси. Что в нем такого особенного? Раз даже эта гордячка принцесса Рафаэла выпросила купальню в самом конце дворцового парка, чтобы…
На этом мысли Нереи обрывались. Дальше она не смела. Она ведь невеста. А лэрд… Он просто предупредительный.
Но когда в обеденный зал вошли мужчины, Нерея в первую очередь посмотрела на него, а не стала искать взглядом
