пробормотал он.
— Что с ним? — я обернулась и оглядела улочку.
— Его нет… Чтоб его… Представить только… Пёс паршивый… Я же велел обождать, а он уехал!
Действительно, никакой повозки в обозримом пространстве не наблюдалось. Видимо, кто-то перехватил экипаж, и извозчик, недолго думая, уехал в другом направлении. Что ж, такое вполне могло случиться. Но Фёдор занервничал так, словно произошла непоправимая катастрофа.
— Увижу ещё раз — уши ему надеру! Негодяй! Как земля-то таких носит?! Чтоб ему пусто было!..
— Ну, не горячитесь, Фёдор, — осадила я его. — Всего лишь требуется найти другой экипаж. А то и вовсе можем пешком пройтись…
Последнее я ляпнула, конечно, зря. Фёдор же мог реально согласиться на пешую прогулку. Тогда бы мои мучения стали ещё более невыносимыми.
К счастью, он оказался другого мнения:
— Ну, что вы, Пелагея? Как можно вас дополнительно терзать после целого трудового дня? — пафосно заявил Толбузин. — В конце концов имею же я право угодить даме сердца. Обождите минуту. Сейчас найду нам другой транспорт.
Мне захотелось закатить глаза от того, как откровенно пыжился этот мужчина. Так он попросту пытался произвести на меня впечатление! Вот же кретин! Хотя чем больше он был занят поимкой нового экипажа, тем больше у меня было времени побыть без его внимания.
Как назло, никто не останавливался — все проезжающие повозки уже везли пассажиров. Не могу сказать, что меня это сильно огорчало. Я даже испытала некоторое злорадство вперемешку с раздражением, пока наблюдала за безуспешными попытками Фёдора.
В конце концов рядом с ним остановился экипаж. И к своему изумлению я увидела в окне никого иного как Гавриила Модестовича!..
— О, добрый вечер, Фёдор, — донёсся до меня разговор.
— Добрый вечер, князь, — сухо отозвался Толбузин. — Вижу, и эта карета занята. Так что не стану вас задерживать.
— Отчего же? Здесь ещё есть место для вас.
— Я не один. И нам скорее всего не по пути. Всего доброго, Гавриил Модестович.
— А куда же вы направляетесь?
— В театр, сударь. В театр, — раздражённо проскрежетал зубами Фёдор. — Ах, вон ещё один экипаж приближается. Попробую перехватить…
— Так ведь и я направляюсь в театр.
— Вы? — Толбузин резко остановился, а лицо у него вытянулось.
В этот момент к месту событий подошла я, уже подозревая, что проезжал инспектор мимо моего дома вряд ли случайно.
— Добрый вечер, инспектор.
— А, Пелагея Константиновна, — поприветствовал меня Вяземский. — Какая приятная встреча. А вы тоже в театр?
— Пелагея Константиновна со мной, — отрезал Фёдор и немного придвинулся, словно пытаясь отгородить меня от стоящей кареты. — И нам требуется незамедлительно найти экипаж. Так что вынуждены проститься, Гавриил Модестович.
— К чему вам искать экипаж, если мы все прекрасно разместимся вдвоём. Тем более, что место назначения у нас едино.
— И вы также намерены посетить театр? — изобразила я удивлённые глаза. — Какое совпадение! Нам несказанно повезло, Фёдор! Не правда ли?
Полагаю, он всей душой желал ответить: «Неправда», но был вынужден в итоге кивнуть:
— В самом деле. Везение потрясающее.
— Тогда прошу в мою карету, — широким жестом пригласил нас Вяземский и распахнул дверь. — Располагайтесь.
Глава 41.
Господи, только бы не расхохотаться! Почему-то мне казалось, князь тоже едва сдерживает улыбку, хотя внешне держался он безупречно. Я даже позавидовала актёрским навыкам инспектора — вот уж кому, оказывается, сам бог велел в театре играть. Меня же так и подмывало залиться смехом.
Ну, в самом же деле — просто умора! Надо было видеть нашего напыщенного франта, у которого едва не дёргался глаз от бешенства. А самое забавное: надо же было такому случиться — столько лет жизни (пусть и прошлой) не было у меня ни единого кавалера, а тут сразу двое!
Впрочем… Никто из них, по большому счёту, моим кавалером не был. Одного я сама старательно отшивала. Второй и вовсе являлся скорее партнёром в нашем расследовании, и не более того. Пора уже это уяснить раз и навсегда, чтобы больше не витать в облаках.
Я вдруг перехватила взгляд Гавриила Модестовича, короткий и молчаливый. Но даже такого взгляда хватило, чтобы сердце моё снова зашлось беспокойно.
— Скоро будем на месте, — как бы в продолжение разговора сказал Вяземский, хотя все до этого многозначительно молчали. — У нас ещё будет достаточно времени, чтобы скажем прогуляться…
— Погода нынче не шепчет, князь, — тут же пресёк Фёдор. — Вон и снег повалил. Не в моих правилах заставлять мою даму мёрзнуть.
Он так убедительно выделил слово «мою», что меня аж передёрнуло. Но в остальном Фёдор, как ни странно, был прав — поднималась метель, и ветер поднялся приличный. Озябнуть в такую погоду проще простого.
— Что ж, согласен с вами, Фёдор Климентович, — легко отозвался инспектор. — Простуды Пелагее Константиновне ни к чему. Куда же мы без неё на станции? — он едва заметно улыбнулся, а Талбузин невольно скривил губы, якобы в улыбке, но получилась скорее гримаса. — Да и нам с вами также не следует мёрзнуть, — продолжал рассуждать Гавриил Модестович. — Однако мы можем зайти, скажем, к «Тарасову». Говаривают, у него самый широкий выбор закусок под исключительный ассортимент горячительного. Даже «ШустовЪ» подают, — заметил он, как бы растягивая последние слова.
— Не думаю, что следует думать о возлияниях, — уже чуть менее уверенно проговорил Фёдор, — перед визитом в театр…
— Что вы! — как бы пошёл на попятную Вяземский. — Никаких возлияний — и в мыслях не имел! Разве что пропустим стопку-другую, за встречу, за приятную компанию, за здоровье Пелагеи Константиновны.
— Ну, за здоровье Пелагеи Константиновны, разумеется, выпить не грех, — деловым тоном ответил Толбузин. Потом, словно очнувшись, глянул на меня: — Пелагея, только с вашего позволения. Если вы против…
— Ничуть! — быстро вставила я. — По-моему, прекрасная мысль. Гавриил Модестович, я принимаю ваше предложение…
— Мы, — перебил Фёдор. — Мы принимаем ваше предложение! И всё же… — он призадумался и вытащил из нагрудного кармана часы на цепочке. — Знаете ли, время поджимает. Не хотелось бы опоздать.
— Харчевня Тарасова совсем рядом, — заверил инспектор. — Буквально для шага.
— Удивительно, Гавриил Модестович, — хмыкнул Толбузин, — как быстро вы освоились в нашем городе.
