Они робко вошли в комнату и осторожно приблизились, будто я была рысью, которая может посчитать их своим завтраком.
Кэм поставил свой букет на углу стола, который служил мне рабочим местом. Цветы стояли в керамическом кувшине со сколом. Леви последовал его примеру и поставил свою стеклянную вазу на противоположный угол.
Любопытство автора любовных романов победило.
— Где вы нашли цветы в такую рань? — спросила я.
Оба брата расплылись в коварных улыбках.
— Стырили их у мамы, — признался Леви.
— И вазы тоже, — перебил Кэм. — Пожалуй, лучше спрятать их, если она решит заглянуть в гости.
Примерно в этот момент я заметила, что они оба щеголяют синяками на лицах.
— А цветы что, отбивались? — спросила я.
Кэм провёл ладонью по синяку, скрытому под щетиной на подбородке. Леви потрогал крестик из пластырей на брови.
— Проснулся в таком виде, — соврал Кэм, слегка приподняв плечи.
Леви подмигнул мне.
Два великолепных взрослых мужчины махали из-за меня кулаками, а потом принесли мне цветы. Я вовсе не ненавидела эту ситуацию.
— Проклятый Доминион.
Из коридора донёсся рык.
— Что эти засранцы сделали на этот раз? — спросил Кэм, когда появился Гейдж, выглядящий готовым бросить свой телефон через всю комнату.
Гейдж ткнул пальцем в грудь Кэма.
— Тебе надо позвонить своей бывшей и сказать ей отвалить.
Кэм треснул брата по руке.
— Давай поговорим об этом потом, — прорычал он.
— Кому? Нине? — спросила я.
Кэм резко развернулся ко мне.
— Откуда ты её знаешь? — потребовал он.
— Кровельщики вернутся только на следующей неделе, потому что Нина украла их для «срочной» работы в здании администрации. Доминион платит им полторы ставки, чтобы сделать кровлю на какой-то террасе, где обедают сотрудники, — продолжал Гейдж, позволяя себе редкую вспышку.
— Бл*дский Доминион, — согласился Леви.
— Я бы хотел ради разнообразия украсть что-то у них, — пробормотал Кэм.
Идея ударила по мне как неожиданный поворот сюжета. Как неожиданный озаряющий удар молнии прямиком в мозг. Я оттолкнула стул от стола и вскочила на ноги.
— Мне надо идти... исследовать кое-что, — объявила я, хватая блокнот и телефон.
— Помощь нужна? — хищно предложил Кэм.
— Я ещё не решила, нужны ли мне и дальше твои исследовательские услуги, — объявила я и спешно покинула комнату.
— Почему вы выглядите так, будто мутузили друг друга всю ночь, и это что, мамины вазы? — услышала я слова Гейджа, пока направлялась к выходу из дома.
* * *
Всё утро я потела под своей бронёй из макияжа, проклинала тот факт, что у меня нет машины с кондиционером, и шпионила в Доминионе. Я крутила педали, носясь по городу и уворачиваясь от туристов.
Я даже проехала мимо администрации и из тени дуба наблюдала, как сама Нина, в лимонно-жёлтом сарафане и таких же туфлях на шпильках, приносит прохладительные напитки моим кровельщикам.
После разведки я заскочила в магазин сувениров, купила кепку и солнцезащитный крем, затем наобум выбрала ресторан для обеда, где села за угловым столиком в оживлённом обеденном зале и организовала свои заметки.
Я сделала паузу, когда мне принесли мой салат. Зелень была увядшей, и повар пожалел курицы и заправки. Однако, судя по толпе обедающих, качество еды их не останавливало. Рядом со мной два обгоревших на солнце родителя пытались управиться одновременно с тремя капризничающими детьми младше пяти лет и подозвать официанта, чтобы им принесли чек. Я добавила ещё несколько заметок.
Мой телефон завибрировал на столике, и я подняла его.
Кэм: Ты съехала и не сказала мне?
Я: Ты что-то хотел или пишешь просто для того, чтобы побесить меня?
Кэм: И то, и другое понемножку. Просто проверяю, не нужно ли тебя подвезти. Сегодня жарко.
Я: Если бы я нуждалась в этом, то не думаю, что позвала бы тебя.
Кэм: Всё ещё злишься?
Я: Перехожу от злости к раздражению. Цветы принесли несколько очков в твою пользу.
Кэм: Мой букет больше, чем у Леви.
Я: И фингал у тебя тоже больше.
Кэм: Его гигантский кулак охватывает больше территории.
Кэм: Он сказал мне про писательство.
Я: Это было до или после того, как вы избили друг друга до соплей?
Кэм: До, во время, после? Кто вообще запоминает? Смысл один. Я повёл себя как придурок. И возможно, я ревновал.
Я: Твои братья реально сказали тебе не затевать ничего со мной?
Кэм: Ты где? Мои пальцы устают печатать.
Я: Я занята.
Кэм: Ты не можешь избегать меня вечно. Я работаю в твоём доме.
Я: Вызов принят.
Я подумывала рассказать идею Кэму, чтобы он оценил, но немедленно отбросила эту мысль. Нам нужно разобраться с другими вещами. Придётся найти менее раздражающего гражданина.
Я заплатила измотанному официанту и заскочила в уборную, чтобы пописать и вытереть влагу с подмышек. Я только-только закрыла за собой дверь кабинки, как в туалет вошёл кто-то ещё. Мимо меня процокали жёлтые туфли на шпильках.
— Об этом позволь побеспокоиться мне. Ты лишь продолжай давать мне информацию. Как только мы поглотим Стори-Лейк и начнём строительство поля для гольфа, я прослежу, чтобы тебя вознаградили за выбор правильной стороны, — сказала Нина в телефон.
Моя челюсть отвисла в безмолвном крике возмущения.
* * *
Ферма Бишопов располагалась на окраине Стори-Лейка, на противоположном конце города от Доминиона. К тому моменту, как мои два колеса зарулили на гравийную подъездную дорожку между белыми заборчиками, я совершенно вымоталась. Лёгкий наклон дорожки к двухэтажному каменному дому оказался слишком тяжёлым для моих натруженных ног, и в итоге я откатила свой велик в тень двух сосен напротив дома.
Внедорожник Лауры был припаркован перед отдельно стоящим гаражом. За ним виднелся вишнёво-красный амбар, расположенный между пастбищами и другими соснами. Я мельком заметила трёх коров, пасущихся в тени амбара.
Входная дверь дома открылась, и Пеп Бишоп помахала мне, выглядя такой свежей в старых джинсах и белой майке.
— Привет, — просипела я, смахивая влажную чёлку с глаз.
— Ты выглядишь вымотавшейся. Заходи же!
— Спасибо. Я постараюсь не испортить всю вашу мебель, — я затащила себя по ступеням крылья и позволила манящему обещанию кондиционера привлечь меня в дом.
Я мельком увидела гостиную с комфортной мебелью и полками, заставленными несколькими поколениями безделушек и фотографий, после чего пошла за Пеп в просторную пристройку, вмещавшую в себя кухню, совмещённую со столовой.
— Ты выглядишь так, будто упала в озеро, — заметила Лаура с другого конца стола. Мелвин и Бентли резко проснулись и приветствовали меня языками и хвостами.
— Бедняжка приехала сюда на велике, — сказала Пеп, жестом показывая мне присаживаться.
— Я не уверена, стоит ли мне садиться. Мой пот может разъесть древесину, — сказала я, косясь на кувшин воды со льдом на столе.
— Дорогая, эти стулья вытерпели превращение трёх мальчиков в трех мужчин. Думаю, небольшое количество пота их не напугает, — заверила она меня.
— Тебе нужна машина, — заметила Лаура, наливая стакан воды и передавая мне.
— Да, — согласилась я как можно вежливее, после чего жадно выпила воду.
Мне потребовалось ещё два стакана, прежде чем я почувствовала себя достаточно адекватно, чтобы потянуться к печенью, разложенному на подносе.
— Омойбог, как вкусно, — пробормотала я, набив рот лимонным квадратиком и сахарной пудрой.
Я осознала, что Пеп и Лаура обе выжидающе смотрят на меня.
Я поморщилась.
— Простите. Обезвоживание и ярость всегда заставляют меня забыть про манеры.
