— Что мои сыновья натворили теперь? — спросила Пеп. — Помимо кражи двух моих лучших ваз.
— Я уверена, они благополучно вернутся к вам, — виновато прокаркала я.
Мать и дочь обменялись взглядом, который я не могла расшифровать. Моя мать и я никогда не имели таких отношений, при которых возможно обмениваться знающими взглядами. Озадаченными? Да. Раздражёнными? Определённо. Но знающими? Неа.
— Интересно, — протянула Лаура.
— Но я думаю, ты не поэтому приехала к нам. Так? — Пеп подвинула поднос с печеньем поближе ко мне.
— Изначально я пришла с идеей, которую хотела обсудить с вами. Но по дороге сюда случилось кое-что, что убедило меня в том, что надо что-то предпринять.
— Я официально заинтригована, — сказала Лаура.
— Я так понимаю, это никак не связано с книгой, над которой ты работаешь, — предположила Пеп.
— Это касается кое-чего, что сказал Кэм.
— Постарайся не воспринимать это близко к сердцу, — посоветовала Пеп. — Он иногда бывает засранцем, но мы его всё равно любим.
Я подавилась вторым лимонным квадратиком.
— Эм, нет. На самом деле, всё было вообще не так. Он сказал, что устал от того, что Доминион крадёт у нас, и было бы здорово ради разнообразия украсть что-то в ответ.
— Я в деле. Нам нужны лыжные маски? Я буду водителем машины для побега, — вызвалась Лаура.
— Возможно. Во-первых, я не должна кому-либо говорить об этом, но раз собрание совета завтра вечером, я посчитала, что это не будет худшим, что я сделала с момента переезда сюда.
— Это насчёт обновления очистных сооружений для канализации? — спросила Пеп.
— Как вы... проехали. Маленький город. Я забыла. Так вот, вы же обе знаете, что у нас нет денег на обновление, верно?
— Мы все совсем не предвкушаем повышение налогов, — сказала Лаура.
Пеп покачала головой.
— Это прогонит ещё больше людей из города.
— Ну, или повышение налогов, или ходить по колено в дерьме, — заметила Лаура.
— К сожалению, на кону стоит нечто большее, — сказала я и быстро ввела их в курс того, что подслушала в туалете и что сказала Нина.
— Вот ведь коварная манипулятивная какашка, — сказала Пеп, хлопнув ладонью по столу, когда я закончила. — Поле для гольфа? Что она собирается сделать? Раскатать Стори-Лейк бульдозером, чтобы освободить место для девятой лунки?
— В наших рядах есть крыса. Для такого мне нужно выпить вина, — Лаура оттолкнулась от стола, затем поехала к концу кухонного островка, где находился холодильник для вина.
— Я принесу бокалы, — сказала Пеп.
— Думаю, у меня есть идея, откуда достать деньги, — сказала я, когда они вернулись к столу и начали разливать вино по бокалам. — Но мне нужно, чтобы вы обе сказали мне, если это глупо и обречено на провал.
— Почему ты пришла к нам? Кэм в совете, а наш дорогой мэр-подросток считает, что ты местный эквивалент Бэтмена, который прилетел спасти Стори-Лейк, — подметила Лаура.
— Кэм обломает меня вне зависимости от того, насколько хороши мои идеи, а Дариус считает меня гением и поддержит всё, что я предложу, даже если это ужасно. Вы двое знаете этот город лучше всех.
* * *
— Ты остаёшься на ужин, — решила Пеп.
Я подняла взгляд от своего блокнота, который теперь содержал больше заметок по спасению города, чем идей для моей новой книги.
— А?
— Напиши своим братьям, — приказала она дочери.
Лаура усмехнулась.
— Кэм уже выехал, как только узнал, что Хейзел в гостях.
«Чёрт».
— Мне пора, — сказала я.
— Ничего подобного, — бодро заявила Пеп. — У нас есть двадцать четыре часа, чтобы подготовиться к заседанию городского совета. Тут надо задействовать все силы, и поэтому мы вызовем мальчиков. Я начну готовить мясной рулет. А тебе стоит пригласить свою подругу Зои. Кто-то с её опытом может предложить несколько идей, как провернуть подобное.
— Мамин мясной рулет — практически лучшая вещь на свете, — сообщила мне Лаура. — Ты не хочешь его пропустить, даже если ради этого придётся разделить стол с тремя остолопами, которых я называю братьями.
Мы все услышали, как захлопнулась дверца грузовика, и я вздрогнула. Я где угодно узнаю этот хлопок. Кэм.
— Наверное, я пойду позвоню Зои... где-нибудь не здесь.
— Можешь воспользоваться моим кабинетом, — сказала Пеп. — За дверью у основания лестниц.
Я схватила ещё один лимонный квадратик и побежала со всех ног, сохраняя как можно больше достоинства. Я только нырнула за дверь, как услышала голос Пеп.
— Что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом, и почему пропал мой кувшин для цветов?
— Где Хейзел? — потребовал Кэм.
Я как можно тише закрыла дверь и прислонилась к ней. Он не скажет и не сделает ничего глупого перед своей семьёй. Так? Мы договорились, что все обнажённые штуки, которые мы делали и наверняка продолжим делать, останутся между нами. Хотя Лаура знала про наше фальшивое свидание. И Леви явно знает настоящее положение вещей, благодаря выходке его брата. Но он не похож на сплетника... или хотя бы на разговорчивого человека.
Нет. Кэм не припрёт меня к стенке перед своей семьей. Последует слишком много вопросов. Слишком много предположений. Слишком много объяснений.
С облегчением выдохнув от такого рассуждения, я набрала номер Зои и осматривала комнату, пока дожидалась её ответа.
Помещение было крохотным. Но Бишопы извлекли из него максимум, поставив здесь двусторонний стол, изготовленный на заказ. Одна сторона была безжалостно организованной, с ноутбуком и настольным ежемесячным календарём. Вторая была завалена высокой горой невскрытых писем, маленьких механических фермерских деталей и других офисных мелочей.
— Привет, — сказала я, когда Зои подняла трубку.
— В чём дело? Твои персонажи наконец-то перестали заниматься сексом, и ты разобралась с конфликтом истории?
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Кэм, укравший всё пространство и кислород.
— Эмммм, — прокаркала я.
Он закрыл дверь и встал перед нею, расставив ноги, скрестив руки на груди и пригвоздив меня взглядом.
Мой пульс забился у основания моего горла.
— Нас тут пригласили на ужин на Ферме Бишопов, — сказала я пискляво. — Будет мясной рулет.
Уголок губ Кэма приподнялся.
— А на этой ферме есть животные на свободном выгуле? — спросила Зои.
— Я видела коров. Но они за забором, — я пыталась смотреть куда угодно, только не на лицо и тело Кэма. К сожалению, вышеупомянутые лицо и тело занимали всю комнату.
— Не знаю, Хейз. Ферма кажется идеальным местом для того, чтобы быть затоптанной домашним скотом.
— Я не позволю тебе добавить всех животных в список вещей, которых ты боишься. Рыбы и птицы — это я понимаю. Но я не позволю тебе жить свою жизнь, ужасно боясь ещё и коров, — я прикрыла рукой динамик телефона. — Тебе пойти больше некуда? — зашипела я на Кэма.
— Неа.
— Ты не беспокоишься, что твоя мать что-то заподозрит?
— Да она наверняка узнала в ту же секунду, когда я впервые расстегнул твой лифчик.
Температура моего лица повысилась на тысячу градусов. Я убрала руку от телефона.
— Слушай, Зои. Это важно, и это касается злобной бывшей девушки Кэма и судьбы Стори-Лейка. И ещё мне сказали, что ради мясного рулета стоит проделать этот путь.
Кэм сделал шаг ближе.
— Повесь трубку.
— Это кто? — потребовала Зои, слух которой был как у орла.
— Никто. Телевизор. Я напишу тебе адрес, — быстро сказала я, пятясь к столу, пока Кэм сокращал расстояние между нами.
Его улыбка была воплощением греха, когда он забрал у меня телефон и сбросил вызов.
— Что ты делаешь? — спросила я, когда его пальцы забегали по экрану, пока я выполняла прогиб в спине, которому позавидовал бы и йог.
— Пишу Зои адрес, — он бросил телефон на стол за мной и положил эти большие ладони на мои бедра.
Всё моё тело расплавилось как воск.
— Я всё ещё злюсь на тебя, — настаивала я, положив ладони на его грудь.
