Арминий. Пределы империи - Роберт Фаббри

Если мои люди ликовали при мысли о возвращении домой после шести лет службы, то можно лишь представить, что чувствовал я после моего долгого изгнания. Но вот я здесь, возвращаюсь домой римским гражданином всаднического сословия, возглавляя четыреста вспомогательных кавалеристов, гордых мужей моего племени херусков, обученных Римом сражаться за него; но теперь, преданные в мои руки, они станут одним из орудий гибели Рима в Германии.

Моим приказом было явиться к наместнику, моему старому знакомому, Публию Квинтилию Вару. Тот факт, что он все еще был у меня в долгу со времен Реции, означал, я надеялся, что мне будет легко втереться к нему в доверие; а если я собирался уничтожить этого человека, было жизненно важно, чтобы он доверял мне безоговорочно. Префект лагеря в Кастра Ветера сказал мне, что Вар направился на восток в начале сезона кампаний с намерением пройти маршем через Германию с тремя легионами — Семнадцатым, Восемнадцатым и Девятнадцатым, — чтобы утвердить власть Рима над новой провинцией и дать людям почувствовать вкус ее законов. Нельзя было выбрать более неумелого политика, юриста и солдата для столь деликатной задачи.

— Он ожидал, что мы увидим справедливость в римском законе и честность в их налогах, — пожаловался мне Малловенд, молодой вождь марсиев, пока мы сидели в его чертоге и пили. Шла четвертая ночь моего пути на восток. — Он не принимает в расчет обычаи нашего народа, вынося приговоры, часто оскорбляя и истца, и ответчика. — Малловенд пренебрежительно махнул рукой на мою форму префекта ауксилариев. — Более того, он облагает нас непомерными налогами, чтобы собрать деньги на римскую экспансию на восточный берег Альбиса. Но полагаю, ты будешь защищать его действия, ведь ты теперь один из них.

Я внутренне вскипел от оскорбления, но сумел сохранить бесстрастное лицо, сделав большой глоток эля; мне было не с руки ссориться с этим молодым гордым вождем. На самом деле, мне было не с руки ссориться с кем-либо из вождей германских племен по эту сторону Альбиса.

— Сколько у тебя людей служит в армии Рима?

Бледно-голубые глаза Малловенда улыбнулись мне поверх края рога для питья, оценивающе.

— Мои люди вольны брать римское серебро.

— Чтобы тебе не приходилось платить им своим?

Вождь марсиев с грохотом опустил рог, расплескав пенистое пиво по столу; разговоры вокруг смолкли, и дюжина моих людей, сопровождавших меня, занервничала, пересчитывая воинов-марсиев, сидевших длинными рядами на скамьях в задымленном зале.

— Ты смеешь ставить под сомнение мою щедрость к моим людям в моем же чертоге, Эрминац? Ты, кто питался римскими объедками большую часть жизни? Ты, за кем не идут люди, кроме тех, что дал тебе Рим?

Я поднял ладони и склонил голову набок, показывая, что признаю его правоту и не желаю продолжать спор.

— Прошу прощения.

Он хмыкнул и протянул рог рабу, чтобы тот наполнил его; окружавшие нас воины вернулись к разговорам, довольные тем, что их господин не ввязался в спор, ведущий к насилию.

Я наклонился к нему через стол.

— Но серьезно, Малловенд, сколько людей из твоего племени служит Риму?

Он подозрительно посмотрел на меня, но не увидел хитрости на моем лице, ибо вопрос был искренним и не имел целью поймать его в ловушку.

— Около восьмисот пехотинцев, плюс-минус, служат в Первой когорте марсиев под началом своих офицеров, а не присланных римлян.

— Даже префект?

— Да, это мой кузен Эгино.

Я ухмыльнулся, позабавленный высокомерием и глупостью Рима.

— Что ж, это просто идеально.

Вождь марсиев посмотрел вопросительно.

— Идеально? В каком смысле?

— Ты все еще можешь ими управлять. Сколько еще твоих людей берут римское серебро?

— Еще четыреста служат в Четвертой германской когорте; другая половина — бруктерии.

— Представляю, какое напряжение царит в этой когорте.

Малловенд с сожалением покачал головой.

— О том и речь: они не считаются с нашими обычаями и заставляют моих людей служить бок о бок с соседями, с которыми, не будь мы оккупированы Римом, мы бы обычно воевали.

Я, как и все в Великой Германии и двух германских провинциях Рима к западу от Рена, прекрасно знал о неприязни между марсиями и их соседями к северу от Лупии. Я понизил голос.

— Но мы оккупированы Римом, и потому в этот раз вы не воюете с бруктериями, а значит, их можно рассматривать как...?

Он вытер пену с длинной светлой бороды и вопросительно приподнял бровь.

— Как не совсем врагов в данный момент? — Он хохотнул, довольный своей слабой шуткой.

— Если ты хочешь назвать их так, то да. Суть в том, что у тебя более тысячи полностью обученных и вооруженных людей внутри римских оккупационных сил...

— Плюс кавалерийская ала.

— Тысяча двести пехотинцев и почти пятьсот всадников; а что у бруктериев?

Он задумался на несколько мгновений.

— Примерно столько же пехоты и вдвое больше кавалерии.

Я знал, что завладел его вниманием, ибо ему стоило больших усилий проглотить гордость и признать, что бруктерии хоть в чем-то превосходят марсиев, даже в служении Риму.

— А сколько воинов вы могли бы призвать на пару?

Он сделал большой глоток эля, проводя подсчеты в уме.

— Вместе мы могли бы выставить восемь тысяч хорошо вооруженных мужей и еще пять тысяч всякого сброда, плюс по пятьсот или около того всадников каждый.

— Соедини этих воинов с ауксилариями, и что ты получишь?

Он ухмыльнулся при этой мысли.

— Я вижу, к чему ты клонишь, друг мой; но этой силы не хватит, чтобы остановить три легиона.

— Согласен, — сказал я, уступая, — этого не хватит, чтобы остановить три легиона в боевом порядке; но мы, объединившись с четырьмя другими племенами в союз, где ни одно племя не будет главенствовать, союз Всех Людей, и против трех легионов, растянувшихся на марше?

Он уставился на меня в шоке.

— Как ты заставишь три легиона оказаться в таком положении, чтобы устроить им подобную засаду?

— Оставь это мне, Малловенд; вопрос в том, если я это сделаю, встанешь ли ты вместе со своими исконными врагами на битву с общим противником? — Я впился в него жестким взглядом, схватил за левое запястье и понизил голос до резкого шепота. — Если ты хочешь снова иметь свободу сражаться со своими врагами, когда