двинется на запад по Дороге Длинных мостов в конце сезона кампаний. Если я сфабрикую восстание на севере, он свернет туда, чтобы его подавить. Все дело в расчете времени; мне нужно заставить его повернуть на север так, чтобы он прошел через Тевтобургский лес. С нашими ауксилариями в качестве проводников мы сможем вывести его на место бойни, и там мы покончим с этим.
Вождь хаттов улыбнулся своим мыслям.
— Хорошо, Эрминац. Я буду ждать твоего слова и приведу воинов в твою засаду. Однако есть одно условие.
— Назови его.
— Если первое столкновение пойдет неудачно, мы не вступим в бой.
— Значит, если начальная атака провалится, ты сбежишь и оставишь нас умирать?
Адгандестрий пожал плечами.
— Мой отец говорил мне, что одно из главных правил войны — никогда не поддерживать тех, кто терпит неудачу.
Я покинул его, зная, что более твердого обязательства от него не добьюсь. Тем не менее, его люди будут там, и он будет абсолютно прав, следуя совету отца. Мне просто придется сделать так, чтобы начальная атака не стала провалом.
Эта проблема занимала мой ум, пока мы ехали через темный Бэканский лес, а затем пересекали реку Визургис, чтобы наконец снова ступить на земли херусков. План созревал в моей голове с тех пор, как я увидел густую громаду Тевтобургского леса во время охоты с Энгильрамом: местность там холмистая, густо поросшая деревьями и изрезанная оврагами, и если армия будет достаточно опрометчива, чтобы войти туда, ее продвижение станет опасно медленным.
Однако главным преимуществом леса было не это, а его расположение к северу от Дороги Длинных мостов. На протяжении более ста миль дорога огибала южный край лесного массива, и именно по ней каждую осень римские легионы маршировали обратно на зимние квартиры на Рене. Если я принесу Вару весть о вымышленном восстании на севере, когда он преодолеет четверть пути, у него останется три выбора: вернуться и обойти, пойти вперед и затем обойти, или просто свернуть на север и пройти через лес. Третий выбор покажется ему самым быстрым, поскольку так он будет двигаться по прямой. С германскими ауксилариями в качестве проводников он будет чувствовать себя в достаточной безопасности — ровно до тех пор, пока они не обернутся против него; а сделают они это с легкостью, ибо служат под началом своих собственных офицеров.
Но чтобы это сработало, мне нужно было заранее спрятать в лесу не менее двадцати тысяч человек; и в этом заключался вызов: как переместить двадцать тысяч полностью вооруженных воинов со всей страны в одно место так, чтобы римляне этого не заметили? И когда это будет сделано, как я смогу снабжать их провизией столько времени, сколько потребуется, чтобы привести к ним Вара и его легионы?
Над этой логистической задачей я размышлял, пока мы пересекали тучные пахотные земли херусков, а перед нами все вырастала громада Гарца, увенчанная его высочайшей вершиной — Броккеном. К тому времени, как мы поплелись вверх по извилистой тропе, ведущей к чертогу моего отца, я уже почти нашел решение; ответ казался очевидным. Но затем вид родного дома, которого я не видел шестнадцать лет, вытеснил все мысли из головы, когда радость возвращения к семье захлестнула меня, и я ударил пятками коня, чтобы галопом проскакать последнюю четверть мили.
Встреча с отцом и матерью была столь же горькой, сколь и радостной; моя сестра умерла во время прихода Ледяных богов в мае этого года, ровно в шестнадцатую годовщину нашего с братом отъезда в Рим. Слезы орошали бороду отца, когда он сообщал мне эту весть и рассказывал, как она прожила жизнь, лишенная обоих братьев, и как печаль не позволила ей понести, так что внуков не осталось.
— А что слышно о Хлодохаре? — спросил отец. Мы сидели у открытого огня в его чертоге и жадно отхлебывали из рогов в память о женщине, которая для меня, тогда еще совсем юного, осталась лишь смутным воспоминанием.
Я вытер эль с губ тыльной стороной ладони и поставил рог.
— Он потерян для нас, отец; он влюблен во все римское и ничего не помнит о здешней жизни.
Лицо отца помрачнело.
— Как ты позволил этому случиться? Ты ведь должен был его беречь.
— Я ничего не мог поделать, отец. Он стал особым другом Германика, одного из римских принцев, и наотрез отказывался говорить со мной на нашем языке. Сомневаюсь, что он помнит больше дюжины слов; он заявил, что это язык дикарей. Он отказался служить со мной в але херусков, оставшись с Германиком. Последний раз я видел его в Паннонии два года назад; он не захотел говорить со мной даже на латыни.
Отец обдумывал мои слова несколько мгновений.
— Этот Германик, он сын Друза?
— Да, отец.
— Тогда он, вероятно, станет таким же великим полководцем, каким был Друз, и Хлодохар будет служить ему.
— Станет, на самом деле он уже становится таковым. А это значит, что однажды мы с Хлодохаром встретимся на поле битвы, когда Германик придет по мою душу за то, что я совершил.
— Что же ты натворил, сын мой?
— Я осмелился мечтать. Помнишь, что ты сказал мне напоследок?
— Это было давно.
— Но это засело у меня в голове. Ты сказал: «Рим обучит именно те войска, которые составят костяк армии, что освободит нас от него». Эта мысль осталась со мной, и теперь я придумал, как использовать те войска, что Рим так любезно нам предоставил. — Я изложил свой план уничтожения Вара и трудности, которые предвидел, а отец просто смотрел на меня, ошеломленный.
— Ты планируешь одним ударом перебить всех легионеров в Великой Германии?
— Да, отец; широкий жест.
— Воистину широкий.
— И научил меня этому римлянин. — Я улыбнулся при воспоминании о Луции и подумал, что бы он сказал о моем плане; без сомнения, он одобрил бы замысел, если не цель. — Я рассчитаю время так, чтобы оставленные гарнизоны были вырезаны, как только мы вступим в бой с армией Вара. Затем мы перекроем Дорогу Длинных мостов, чтобы не дать отрядам отступить в порядке, и прочешем округу в поисках отставших; пощады не будет. Немногие переберутся через Рен, но это нам на руку; они расскажут о гневе Великой Германии, и их товарищи побоятся вернуться и мстить за мертвых. Но в конце концов они вернутся за отмщением, и вот тогда мы должны
