нашей армии, учить наш язык и входить во вкус нашего серебра. Как только это будет достигнуто, он включит эти земли в состав империи как новую провинцию Дальняя Германия с границей по реке Виадуа.
Вала выглядел впечатленным.
— А что дальше?
— Не знаю. Торговцы докладывают о другой реке под названием Вистула, еще в паре сотен миль к востоку от Виадуа, но захочет ли Август расширяться так далеко — вопрос спорный; для начала мне говорят, что тамошние племена — готоны, вандалы и бургунды — еще более дикие, чем семноны, и их личная гигиена поистине чудовищна, а не просто ужасна.
Раздался взрыв подобострастного смеха и несколько едких замечаний о германской чистоплотности; никто не смотрел на меня смущенно, и я понял, что вписался идеально: мои короткие волосы, одежда — туника и туфли — делали меня похожим на римлянина, а безупречная латынь заставляла звучать как римлянин. Это было как в ту ночь пожара, когда мы спасали Вульферама: поскольку я казался правильным, никто не подозревал, что я неправ. Им и в голову не приходило, что в сердце я германец, поэтому я смеялся и шутил вместе со всеми, чтобы моя истинная преданность оставалась скрытой.
— Но серьезно, господа, — продолжил Вар, когда жила юмора начала иссякать, — наша цель в этом году — начать умиротворение восточного берега Альбиса, но пока не оккупировать его. Август велел мне научить их мыться, прежде чем мы это сделаем!
Это вызвало новый прилив веселья и шуток, и я смеялся так же громко, как и остальные, когда подали первое блюдо, густацио. С глазами, влажными от смеха, я смотрел на разнообразие блюд, расставленных на столе, и, хотя они были элегантно поданы и представляли собой изысканное сочетание ингредиентов, я презирал их за вычурность и тосковал по оленьему окороку на открытом огне на лесной поляне, вместо того чтобы делить кухню врага, смеясь над его шутками за счет моего народа.
***
— И вот он там, — сказал Тумеликаз, прерывая чтение взмахом руки, — офицер в штабе Вара. Принятый своими как равный; ничем не отличающийся от тех, в ком течет латинская, галльская или испанская кровь, потому что у него было римское имя, римская форма и римский акцент. Кем еще он мог быть, если не римлянином? Зачем бы ему хотеть быть кем-то иным, кроме как римлянином? Вы просто не можете постичь, как кто-то, получивший ваш драгоценный дар гражданства, может захотеть отвергнуть его, не так ли?
Он помолчал и улыбнулся, глядя, как его римские гости неловко заерзали на сиденьях, зная, что он сказал правду.
— О, Рим, ты сам себе злейший враг: считая себя столь совершенным, ты не можешь понять, что кто-то способен найти в тебе изъян. И из-за этого высокомерия, этой слепоты, этого самодовольного удовлетворения Вар впустил человека, спасшего ему жизнь, в свой круг, не ведая, что тот всю жизнь втайне отвергал Рим; не ведая, что этот человек, Эрминац, планировал убить каждого римского солдата в Великой Германии.
ГЛАВА VIII
— Вот теперь намного лучше, — сказал уличный боец, возвращаясь в шатер и поправляя одежду с довольным видом. — Этот эль, который вы тут так любите, пролетает сквозь меня насквозь. — Он посмотрел на Айюса и Тибурция и ухмыльнулся. — Не знаю, как вы, парни, с ним справляетесь; отлить приходится три-четыре раза, прежде чем почувствуешь эффект.
Старые рабы посмотрели на Тумелика, который кивнул, разрешая им говорить.
Ответил Айюс.
— Господин позволяет нам вино время от времени. Теперь, когда виноградники, которые вы, римляне, посадили...
— Мы, римляне, — поправил уличный боец, усаживаясь обратно.
Айюс медленно и печально покачал головой.
— Нет, вы, римляне; мы потеряли право называть себя так, когда потеряли наших Орлов.
— Как скажешь, приятель.
— Теперь, когда виноградники, которые вы, римляне, посадили в галльских и двух германских провинциях, созрели, вина из этих мест стало много, и оно дешевое.
Уличный боец налил себе еще эля.
— И что, оно хорошее?
— Для рабов сойдет.
— Не думаю, что покупать им вино — это доброта, — сказал Тумеликаз. — Скорее, я бы счел это мукой — напоминанием о доме для тех, кто поклялся никогда не возвращаться; но такова цена за то, что вы пришли на нашу землю, а потом предпочли не сгореть в наших кострах после пленения. Впрочем, я покупаю его, и они пьют с благодарностью, и, возможно, это облегчает ту часть их жалкой жизни, которую они выбрали, ибо они никогда не просили меня не покупать его для них. — Он посмотрел на двух древних орлоносцев, которые опустили взгляды на свитки на столе перед собой. — Но кто скажет, что творится в этих лишенных гордости умах; и, в конечном счете, кого это волнует? Они здесь, чтобы выполнять функцию, так что не будем излишне о них беспокоиться.
Он взял следующий свиток и быстро просмотрел его.
— Итак, мой отец работал с Варом, помогая ему выполнять приказы Августа по началу умиротворения восточного берега Альбиса. Он множество раз переправлял свою кавалерийскую алу, чтобы наказать племена, совершавшие набеги на нашу сторону; он брал пленных, захватывал вождей и сжигал деревни. Ни он, ни его люди не жаловались, ибо они сражались с племенами, которые в прошлом причиняли вред херускам, и теперь он мог отомстить за этот вред, делая вид, что исполняет волю Рима. Вар принимал все за чистую монету, но был один человек, который каким-то образом видел его насквозь, и этот человек был не римлянином, а германцем из того же племени, что и Эрминац. На самом деле он был его родичем, двоюродным братом Сегимера — Сегестом. Была ли у него глубокая любовь к Риму или же он презирал Эрминаца по причинам, которые станут ясны, но Сегест делал все возможное, чтобы убедить Вара в вероломстве моего отца. — Он вернул свиток Айюсу. — Читай с этого места.
Старый раб сощурился в свете лампы и начал.
***
Я никогда не видел подобной ей; она затмевала Музу и отбрасывала любую женщину рядом с собой в глубокую тень. Ее красота была юной и свежей, как молодое деревце весной, и она лучилась энергией и радостью жизни, как ягненок, резвящийся солнечным утром. Волосы настолько светлые, что стоили дороже золота того же веса, кожа гладкая и бледная, почти зеркальная, и глаза, которые... Что ж, глаза,
