в которых мужчина мог потеряться навечно: синие и глубокие, как море в летний день, они могли лишить тебя уверенности и оставить дрожащей развалиной с одного взгляда, очарованным ими. Я увидел ее, Туснельду, впервые, когда сошел снег, и вожди и под-вожди шести племен собрались в чертоге моего отца, и я понял, что должен обладать ею. Однако ее считали еще на одно лето слишком юной для замужества, и, кроме того, было серьезное препятствие любым моим планам в этом направлении: ее отец, Сегест, двоюродный брат моего отца; он ненавидел Сегимера, полагая, что сам должен править херусками, и поэтому, как сын объекта его ревности, я тоже был ненавидим. И все же я смотрел на нее, когда она въезжала на подворье моего отца в свите Сегеста, как измученный жаждой человек смотрит на прохладный ручей; желая почувствовать, как она омывает меня целиком, а затем испить ее. Но даже если бы не было этого препятствия и путь к обладанию ею был бы открыт в тот день, я бы не стал; не в тот момент. Ибо к первому разу, когда я положил на нее глаз, мои планы уже далеко продвинулись, и я знал, что у меня не будет времени на радости юной жены, пока они не принесут успешные плоды.
Первую зиму по возвращении в Германию я провел в разъездах, посетив сначала вождей хавков и сикамбров. Оба дали мне точно такие же ответы, что и остальные: они приведут своих людей в Тевтобургский лес, но не вступят в бой, пока не будут уверены в победе. Я оставил этих великих мужей в их чертогах со словами благодарности и хвалы за их мужество и прозорливость — ведь они хотя бы допустили мысль о том, что могут стать частью армии, которая освободит нашу землю от людей, захвативших ее силой. Однако мне удалось вырвать у каждого из них одно твердое обещание: они предоставят припасы. И пока мои херуски собирали мешки с зерном и фуражом, сгоняли скот и овец в лес, запирая их на дюжине или около того полян, которые мы расчистили за последний год, я вновь навестил трех других вождей.
— Значит, — задумчиво произнес Адгандестрий, обдумывая мои слова у ревущего огня в центре своего чертога, — ты хочешь взять с нас плату за честь присутствовать при твоей первой атаке; я правильно понял?
Я изо всех сил старался скрыть раздражение от нарочитой тупости этого человека.
— Ты прекрасно знаешь, что это не так, Адгандестрий. Я просто планирую наперед. Если ты верен своему слову...
— И нет причин полагать, что это не так; хатты всегда держат слово.
— Несомненно. Когда ты исполнишь обещание и приведешь своих воинов в Тевтобург, они должны будут есть; некоторым, возможно, придется скрываться там целую луну.
— Луну?
— Да, целую луну. Мы должны заставить Вара пойти на нас; мы должны ждать, а для этого нам нужно быть на месте заранее, сильно заранее.
— А что, если я решу не приводить своих воинов заранее — сильно заранее?
— Тогда у тебя не будет возможности разделить честь победы над Римом. — Я выдержал его взгляд, и глаза мои отвердели. — И ты не сдержишь свое слово, а когда мы победим, каждое племя в Германии будет знать, кто был там, а кто обещал быть, но не явился. И ни один мужчина не захочет делить с тобой стол, ни ты, ни твои воины. Вас будут считать никчемными не только другие племена, но и ваши собственные женщины.
Это вызвало именно ту реакцию, на которую я рассчитывал: с грохотом опустив кулак на стол, Адгандестрий вскочил на ноги, опрокинув скамью на устланный тростником пол. Его люди резко повернули головы, реагируя на вспышку гнева своего господина, пока тот хватался за кинжал, с силой вгонял острие в столешницу и оставлял оружие дрожать передо мной. Я остался недвижим, не отводя от него взгляда.
— Ты смеешь унижать меня и хаттов? Ты, сын друга Рима? Человек, который стоял в стороне и позволял Риму обирать свой народ до нищеты, играл роль лизоблюда при Варе, пока тот топтал его земли? Человек, который...
— Был практичен, Адгандестрий; практичен! Как и все вы. Твоему отцу, возможно, удалось заключить более выгодный договор с Римом; возможно, ему не пришлось отправлять сыновей в заложники, но лишь потому, что он не пытался победить Рим в бою. Мой отец вел переговоры с Друзом, проиграв великую битву, в которой был выкошен цвет херусков; мой отец не мог выбирать условия. Но теперь условия выбираю я, и ты можешь быть частью этого или нет. Пусть решает твоя честь. — Я уперся ладонями в стол и поднялся, ни на миг не отрывая от него глаз. — Что должны чувствовать к тебе твои женщины, Адгандестрий? Как должны воспринимать хаттов? Подумай об этом, потому что только ты можешь решить это дело.
Я повернулся и ушел, зная, что нажил врага на всю жизнь.
Тем не менее, нарисованная мной картина будущего, где у хаттов нет чести, задела Адгандестрия, и он начал посылать припасы в Тевтобург, хотя делал это так, словно идея принадлежала ему, а я был дураком, что сам до этого не додумался. Энгильрам из бруктериев и Малловенд из марсиев требовали меньше уговоров; первый, с мудростью, свойственной возрасту, видел очевидную необходимость, а ненависть второго к Риму означала, что он согласится на все, что сделает поражение империи более вероятным, даже если идея исходила не от него.
И так, под прикрытием зимы, когда легионы вернулись на зимние квартиры, а оставленные в Германии гарнизоны редко отваживались отходить дальше замерзших рек, где рубили лед, чтобы наполнить бурдюки, мы мало-помалу заполняли наши базы снабжения; к весенней оттепели там было достаточно провизии, чтобы кормить двадцать тысяч воинов в течение месяца. Эту новость встретили с разной степенью одобрения, когда я сообщил ее вождям и их под-вождям, собравшимся вокруг большого стола в освещенном очагом и факелами чертоге моего отца в Гарце. Шли последние дни перед тем, как Рим пробудится от зимней спячки, и его легионы двинутся на восток от Рена, чтобы вновь утвердить свое господство над Германией — в последний, как я надеялся, раз.
— А почему ты должен охранять припасы, Сегимер? — спросил Адгандестрий моего отца, отмахиваясь от дыма и с раздражением глядя на центральный очаг; поленья отсырели от талого снега.
— Не мне отвечать,
