заманить их в сердце страны; мы не встретим их у Рена, пусть идут; мы встретим их на Альбисе, вдали от их баз. Мы будем терзать их линии снабжения и заставим бояться окружения так далеко от дома, затерянными в наших лесах. Короче говоря, отец, мы заставим их понять, что у Рима здесь нет будущего, и им лучше позволить нам самим вести свои дела. Наши люди по-прежнему будут служить во вспомогательных когортах, наши купцы будут торговать с империей, но их сборщики налогов, их законы и язык останутся на той стороне Рена. Германская культура выживет, нетронутая латинским влиянием, но наш народ все равно будет получать выгоду от римского серебра.
Отец покачал головой, скорее в изумлении, чем в недоверии.
— Это была и моя мечта — использовать войска, обученные Римом, против него самого. За те годы, что тебя не было, сын мой, я искал и ждал возможности сделать именно то, что ты описал, но только силами херусков и только против одного легиона, в надежде, что наша победа вдохновит другие племена расправиться с остальными, когда те придут мстить нам.
— Но ты же знаешь, отец, в глубине души, что другие племена ничего бы не сделали; они бы смотрели, как Рим разрывает вас на части, и радовались бы этому. Такова реальность германского единства.
— Боюсь, ты прав, Эрминац; мне не удалось склонить ни одного вождя поддержать идею совместных действий.
— Потому что ты сам вождь, а какой вождь захочет подчиняться другому?
— Именно. — Он помолчал и посмотрел на меня, медленно осознавая суть. — Но ты не вождь. Ты просто человек с мечтой, германской мечтой, за которую вожди могут ухватиться, не роняя достоинства перед другим. Как ты их соберешь?
— Я говорил с Адгандестрием, Энгильрамом, Малловендом, а теперь и с тобой.
— К кому еще ты обратишься?
— Только к хавкам и сикамбрам.
— Все племена вокруг Тевтобургского леса. А что насчет Маробода и маркоманов на юге? Если бы они поддержали наше дело, это стало бы огромным подспорьем; их много.
— Нет, отец, только эти шестеро. Перемещение больших групп воинов на большие расстояния привлечет внимание римских шпионов, и Вар заподозрит неладное. Чтобы все получилось, я должен начать сбор людей в лесу по крайней мере за месяц до атаки, принимая по несколько сотен каждый день от разных племен.
— Их всех нужно будет кормить.
— Знаю; дичь, лесные ягоды и грибы дадут какое-то пропитание, но этого не хватит, поэтому в этом году я начну организовывать схроны с зерном и запасы солонины.
— Это огромное предприятие.
— За такое нельзя браться без планирования наперед; все должно быть в порядке.
— Откуда ты возьмешь еду?
— Все три вождя, с которыми я говорил, сказали, что готовы поддержать меня, если первый удар будет успешным; они введут своих людей в лес, но не выступят против Рима, пока наш народ и ауксиларии не нанесут решительный удар по колонне. — Я поднял руку, успокаивая гнев отца. — Я знаю, что ты думаешь, отец, я думаю так же. Однако винить их нельзя; если дело сорвется, месть, которая обрушится на нас, будет долгой и кровавой. Тем не менее, они готовы ждать и наблюдать. Так что я возьму с них плату за эту привилегию: они пожертвуют зерно и скот. Если они хотят шанс на славу, то только на моих условиях.
— А что насчет нашего народа?
— Наш народ рискует больше всех; мы ничего не жертвуем, но именно мы устроим склады в лесу. Нам нужно, чтобы наши люди вырубили несколько полян прямо сейчас, чтобы посеять траву для выпаса.
Отец ухмыльнулся; он точно понял мой замысел.
— Значит, только мы будем знать, где склады.
— И раскроем их местоположение только при необходимости.
— Значит, мы сможем оставить излишки себе и обеспечить нашему народу сытую зиму, если атака сорвется и мы окажемся в осаде в Гарце.
— Именно; но она не сорвется, отец. Я намерен предусмотреть все. Но сначала мне нужно найти Вара и доложить ему.
— Я отведу тебя к нему завтра; он на берегах Альбиса, вершит суд и раздает римское правосудие.
Там мы его и нашли, в дне пути, сидящим в курульном кресле в шатре на западном берегу Альбиса, в землях свевов.
— Они выглядят в отличной форме, — заметил Вар, хлопая меня по спине, пока осматривал мою алу, закончив заседание суда на сегодня. — Много ли они видели боев с тех пор, как я видел их в последний раз?
— Карательные рейды в Паннонии, зачистка мятежников, но ничего похожего на дело против маркоманов в Бойгеме, — ответил я, значительно преувеличивая те события, чтобы напомнить Вару, что он обязан жизнью мне и моим людям. Я почувствовал на себе хмурый взгляд отца.
Вар снова хлопнул меня по спине.
— Кровавый был денек; как они наскочили на нас так быстро — ума не приложу.
«Из-за твоего непрофессионального отсутствия разведки», — подумал я, но не сказал.
— И все же твои парни их отогнали; рад видеть их снова, и тебя, Арминий. Я приветствую талантливых молодых офицеров в своем штабе.
Его тон был покровительственным и отстраненным, но я с улыбкой поблагодарил за прием и с радостью принял приглашение отужинать с ним — приглашение, которое он не распространил на моего отца.
Пока мы смотрели, как он уходит, отец сплюнул на землю.
— Зачем ты спас ему жизнь?
— Учитывая все обстоятельства, я бы сказал: это удача, что я так поступил.
***
— В этом году я намерен сделать несколько вылазок за Альбис и проверить стойкость семнонов, — объявил Вар, когда гости заняли свои места за столом. — Думаю, пора научить их, что Рим обосновался на этом берегу реки навсегда, и мы не потерпим набегов еще менее мытых варваров с той стороны.
Это замечание вызвало несколько сдавленных смешков среди офицеров.
— Мы планируем установить там постоянное присутствие? — спросил Вала Нумоний, префект одной из галльских кавалерийских ал.
— Нет, Вала; Император приказал мне лишь обезопасить нашу восточную границу по Альбису, но при этом взимать дань и набирать ауксилариев из племен между ним и следующей большой рекой, Виадуа. Полагаю, его долгосрочная политика заключается в том, чтобы несколько цивилизовать их через контакты и торговлю, а также через их молодых воинов, которые будут служить в
