что уже были здесь; не из тех, что мы привезли с собой.
Я выплеснул воду на пол, взял одну из амфор в углу, сломал восковую печать, вытащил пробку и наполнил кувшин.
— С чего ты взял, что Ливия пытается тебя отравить? — Я наполнил его чашу и вложил в его дрожащую руку.
— Если она избавится от меня, у Августа останется только Гай в качестве наследника; у каждого мудрого правителя должен быть хотя бы один запасной. Но что, если Гай тоже умрет молодым?
Я понял мгновенно.
— Тогда он будет вынужден отозвать Тиберия с Родоса?
Луций сделал глоток, пролив изрядное количество на подбородок.
— И Ливия получит своего сына обратно и сможет диктовать свои условия. Я понял, что она это и планировала, когда начал чувствовать себя все слабее и слабее во время плавания сюда; кто-то травил меня, и я не мог понять как, ведь мы все ели и пили одно и то же. Но я понял почему.
— И ты уверен, что это Ливия?
— Кто еще выиграет от моей смерти?
Я снова наполнил его чашу, и на этот раз он пил увереннее, дыхание успокаивалось.
— Как нам ее остановить?
Луций покачал головой.
— Думаю, уже слишком поздно; каким-то образом она умудрилась дать мне смертельную дозу медленно действующего яда перед нашим отъездом. Я не ел и не пил ничего, что мы не делили бы между собой, и был очень осторожен с чашами и тарелками, всегда меняясь с кем-то под тем или иным предлогом. И все же мне становилось все хуже, так что порой мне трудно дышать, а зрение затуманивается. Я написал Гаю, чтобы предупредить его, что он следующий, но ты же знаешь его: он мне не поверит. Ливия победит.
Я поднялся.
— Я позову врача.
Луций рассмеялся; смех вышел слабым, полным сожаления.
— Не трудись, друг мой; я уже за пределами врачебной помощи. Ливия не настолько глупа, чтобы использовать то, от чего есть лекарство; она слишком хороша в этом деле.
— Тогда что мы можем сделать?
— Сделать? Ничего; но мне нужно, чтобы ты дал мне обещание — ради нашей дружбы.
— Если смогу, я сделаю.
— Что может помешать тебе?
— Не знаю; просто... — Я замолк, не в силах назвать истинную причину: я планировал больше никогда не возвращаться в Рим. — Чего ты хочешь от меня?
— Только одного: отомсти за меня.
Мы отправили тело Луция в Рим на следующее утро; он умер в полночь. Мою скорбь уравновешивала тревога: как исполнить обещание, данное умирающему другу, если я надеялся никогда не возвращаться в Вечный город? Но судьба, которую плетут для нас Норны, всегда полна неожиданных поворотов, и мы слепы к их замыслу.
Я пробыл в Оппидуме Убиорум не больше восемнадцати месяцев, когда предсказание Луция сбылось: Гай внезапно умер в Армении, и Тиберия отозвали с Родоса. Цена, которую Ливия потребовала от Августа, заключалась в предоставлении ее сыну военного командования — и огромного: он стал верховным главнокомандующим в Великой Германии. Целью этого назначения было покорение и включение в состав империи южных пограничных земель Германии, прилегающих к Данувию. Это подразумевало разгром маркоманов в Бойгеме, куда они недавно переселились, вытеснив проримское кельтское племя бойев из их хаймата, или родины, — отсюда и название региона. Для этого Август приказал собрать одну из крупнейших группировок войск со времен гражданских войн, приведших его к власти. В провинцию Реция были направлены десять легионов и соответствующее число ауксилариев; моя ала херусков оказалась в их числе. Я с энтузиазмом отнесся к этой задаче, видя в ней возможность приблизиться к своей цели: если Тиберий добьется успеха — а не было причин полагать иначе, учитывая размер его армии, — мы докажем свою преданность Риму, участвуя в великой победе над германским племенем. Это повышало шансы на то, что нам позволят служить ближе к родным землям.
С этой радостной мыслью в следующем году я повел свою алу на юг, вдоль Рена, а затем на восток, в Рецию, к лагерю Тиберия в Августе Винделиков. Все мои люди были из моего племени, и многих я знал понаслышке, помня репутацию их отцов с детства. Хотя все они добровольно пошли служить в римские вспомогательные войска, в душе они оставались истинными херусками и считали меня — несмотря на уважение к моему все еще живому отцу — больше римлянином, чем херуском. Даже после того, как я прокомандовал ими почти три года и вытатуировал на груди волка херусков. Как я мог разубедить их словами? Я, проживший в Риме все эти годы и получивший всадническое достоинство из рук самого императора? Я, говоривший на латыни свободнее, чем теперь на родном языке? Я, поставленный над ними Римом? Лишь мой дядя Вульферам и кузен Альдгард, пошедшие на службу из чувства долга передо мной и ставшие моими старшими декурионами, знали мою истинную натуру. Для остальных я был, по сути, чужаком для собственного народа.
Но все должно было измениться вскоре после нашего прибытия в Августу Винделиков.
Тиберий выглядел еще более угрюмым, чем я его помнил, когда я вошел в его преторий вскоре после прибытия.
Он посмотрел на меня скорбными глазами, словно недавно получил дурные вести.
— Значит, ты сын Сигмария; помню, видел тебя пару раз в Риме.
— Так и есть, полководец, хотя официально нас не представляли.
— Да, не думаю. — Он вздохнул, будто тяжесть его ноши была такова, что он едва мог ее выносить. — Возможно, мы узнаем друг друга лучше в предстоящей кампании.
— Это было бы моим величайшим желанием. — Я был искусен в лести — предмет, который я тщательно изучил под руководством Луция.
Тиберий, однако, сам льстецом не был и видел все насквозь.
— Это военный лагерь, а не званый ужин на Палатине, Арминий. Здесь я жду, что мужчины будут вести себя как мужчины, а не как сикофанты. Мне нужны солдаты, а не придворные.
Должен признать, он мне сразу понравился.
— Прошу прощения, полководец; я слишком долго прожил в Риме.
— А я был слишком долго вдали от него, чтобы желать, чтобы он следовал за мной сюда. Твоей але выделили казармы?
— Да, полководец.
— Хорошо; размещай их, а затем присоединяйся ко мне и моему штабу за рабочим ужином сегодня вечером. У тебя здесь будет много дел, префект; кавалерия — мои
