идея, ведь вампир чуть не вырвал мне плечевой сустав. Но слегка насмешливый подъем уголка рта у Коэна почти это компенсирует.
— Ты Коэн Александр, да? Альфа северо-западной стаи?
— Это я. А как тебя зовут, приятель?
— Имя не важно.
— Если ты не скажешь своё, придётся мне придумать. Есть идеи, Серена?
Я прочищаю горло: «Я за «Боба».
— Боб вампир. Нравится.
— Это не моё имя…
— Уже твое, когда леди так сказала. Не хочешь рассказать, что ты делаешь в моём районе, прежде чем я оторву тебе яйца и запихну их тебе в рот?
Вампир не отвечает словами, но крутит мою руку так, что у меня темнеет в глазах и я на грани обморока. Затем он прижимает меня ближе и произносит: «Она может быть слишком ценна, чтобы убивать, но я могу причинить ей много вреда».
— Дерзай. — впервые с его появления я встречаюсь взглядом с Коэном. Я не читаю в нём ничего. — Эта девочка выдержит многое. Или я ошибаюсь, Серена?
Как-то я нахожу в себе силы покачать головой, что наглая ложь. И всё же… может, я галлюцинирую от боли, но мне кажется, я чувствую, как ему это нравится.
— Ты уверен? — спрашивает вампир. — В конце концов, она наполовину человек.
— А ты наполовину мудак. Какое совпадение.
— Все на неё охотятся. После того интервью, которое она дала, все вампиры континента следят за ней.
— Да-да. Уверен, по всей округе стоят столы с табличками «Для вскрытия Серены».
— Но ты знаешь, сколько за неё готовы заплатить? — внезапно голос вампира приобретает убедительный оттенок. — Тот, кто приведёт им гибрида, сам назначит цену.
— Конечно. И они уж точно не расправятся с тобой после того, как ты им её отдашь.
Вампир фыркает.
— Я не дурак. Я первый вышел на её след. Ты думаешь, я единственный, кто гонится за этой наградой? За мной потянутся другие. Как только узнают, что она у тебя под опекой, они налетят косяками. Ты правда хочешь прожить остаток жизни, охраняя полу-человека? Отдай. Я заберу её у тебя. Отвернись и не смотри.
— Если уж речь про предложения, Боб. — говорит Коэн, разводя руки, — То это жалкое. Что я с этого имею? Ты должен предложить мне что-то взамен. Мы можем поделить награду, ты можешь помыть мою машину…
— Говорят, она твоя пара.
Похоже, лес услышал эти слова. Будто понял. На мгновение замирает каждая мелкая тварь, каждый лист, каждая капля воды в ожидании реакции Коэна.
— Правда? — он идёт к вампиру, всё ещё совершенно расслабленный. Как будто просто прогуливается вечером по парку. Совершенно беззаботно.
— Да. И знаешь, что ещё говорят?
— Бьюсь об заклад, ты сейчас мне скажешь.
— Что она тебя отвергла.
— Ой. — Коэн не выглядит тем, кого это хоть как-то задевает. — Твоя логика, несомненно, в том, что я с радостью отомщу ей, отдав её тебе.
— Хуже не будет. Покончишь с ней раз и навсегда.
Коэн поднимает руку, и вампир отшатнулся. Но он лишь массирует виски, как утомлённый отец, который не понимает, зачем его ребёнок снова засовывает мел в нос.
— Ох, придётся тебя убить, и потом Йорма завалит меня бумажной волокитой. — он вздыхает, и в голосе слышна такая нетерпеливая нотка, что кровь в моих венах стынет.
На вампира это не действует так, как ожидалось. Он произносит:
— А она ведь красивая, да?
Я замерла. Как и Коэн.
— И в данный момент она не в состоянии никого отвергнуть.
Ответа нет.
— Понимаешь, о чём я, Альфа?
Вдруг Коэн стал совсем не похож на спокойного. Каждое атом его тела в полной боевой готовности, направлено на добычу. На меня.
— Как я уже сказал, она действительно красива. Я бы не возражал отдать её тебе, когда с ней закончу, — предлагает вампир.
Зрачки Коэна сжались, и от него так и разит отвращением, что вампир предпочитает отступить.
— Или можешь развлечься с ней прямо сейчас. Тогда я унесу её молча, без вопросов. Ей не кому будет пожаловаться.
Вдалеке ухнула сова. Я задержала дыхание и ждала, что Коэн пошлёт вампира к чёрту, но тишина затянулась, и выражение его лица осталось совершенно нечитаемым, и спустя некоторое время…
Коэн кивает.
Сердце становится тяжёлым, как свинец.
Нет. Он бы так не поступил. Никогда.
— Коэн? — говорю я тихо, почти шёпотом. Наполовину вопрос, наполовину мольба.
— В своё оправдание, Серена… — Коэн пожимает плечами. — С тобой всегда одни неприятности.
Меня обдаёт холодом с головы до пят.
— Нет. Не надо. Коэн, прошу, не…
— Я взял на себя смелость немного начать, — произносит вампир, и прежде чем я успеваю понять, что он имеет в виду, его свободная рука стягивает лямку моего разорванного топа с плеча.
Взгляд Коэна останавливается на моей обнажённой груди, как будто я не человек, а кусок мяса. Жертва, чью цену он оценивает. Что-то, созданное лишь для того, чтобы им пользовались. Я вижу, как его зрачки совершают странный танец, ощущаю едва уловимое изменение его запаха, прежде чем он пробормотал:
— Вот так заключают сделку. Я знал, Боб, ты не подведёшь.
Моё тело вновь готовится к превращению. И вновь он меня игнорирует. Сдавленно рыча, я бьюсь в захвате вампира, отчаянно пытаясь вырваться. Но он сильнее. А Коэн, вероятно, сильнее нас обоих. Даже если я смогла бы вырубить одного из них — мне конец.
Я стискиваю камень в руке, но в этом согнутом положении не могу им воспользоваться. Паника пронизывает тело, гулко бьётся в груди.
— Она вся твоя, Альфа. Делай с ней, что хочешь, — хрипит вампир и издаёт прерывистый, мерзкий смешок. Он опускает нож и толкает меня немного вперед, не выпуская из захвата. От него веет уверенностью, что всё для меня кончено, что он победил.
— Может, ей это даже понравится?
Коэн подходит ближе. Так близко, что я чувствую исходящее от него тепло. Я
