нам в руки живым: все знали о наших кострах и нашем мастерстве причинять долгую смерть, и видели, как мы выдергивали пленных из их рядов. А я отдал приказ не дарить быстрой смерти тем, кого взяли живыми, и надеялся, что таких наберется немало, ибо у меня были на них планы на эту ночь; планы, которые одобрил бы Луций, будь он на моем месте.
С приближением сумерек голова колонны подошла к округлому холму в месте, которое Энгильрам называл Фельденфельт из-за каменистой почвы; и именно здесь выучка легионов проявилась во всей красе. Вспомогательная конница образовала защитный заслон, сбивая любую попытку атаки, нацеленную на срыв маневра Семнадцатого легиона, который разделился посередине: четыре ряда ушли влево, четыре — вправо, огибая холм. Прежде чем мы успели отреагировать, весь холм был окружен кордоном легионеров глубиной в четыре шеренги. На каждых двух копающих приходилось двое охраняющих, и менее чем за час холм был опоясан рвом глубиной в четыре фута с бруствером по пояс. Именно на эту оборонительную позицию вошли потрепанный Восемнадцатый и к тому времени жестоко истерзанный Девятнадцатый легион. Вперемешку с ними шли остатки маркитантов и прислуги, чьи ряды поредели еще сильнее, чем легионы, ибо мы не делали различий между солдатами и гражданскими; все должны были умереть, а безоружную женщину или ребенка убить легче, чем легионера в доспехах.
И так Вар сумел привести своих людей на ночлег в тот день, когда он едва не ускользнул из моих рук. Хотя его потери были не столь драматичны, как в предыдущие пару дней, они все же были значительны, и в тот вечер лагерь на пропитанной дождем открытой местности разбили менее девяти тысяч человек — меньше половины того числа, с которым он выступал изначально.
***
— И что чувствовали люди, деля холодную и безрадостную трапезу тем вечером, Айюс, на той каменистой земле? — спросил Тумеликаз, прерывая престарелого раба.
— Большинство из нас потеряли надежду, — ответил Айюс, не нуждаясь в раздумьях. — Мы молились всем богам, чтобы брошенный обоз выиграл нам время для побега, но когда племена снова нагнали нас, мы поняли, что они нас не отпустят. Именно тогда многие старшие офицеры, легаты и префекты ауксилариев, начали ставить под сомнение стратегию Вара. На вершине холма, где мы разместили наших птичек, состоялось совещание, и вскоре голоса зазвучали достаточно громко, чтобы мы могли их слышать.
«Он будет там, на опушке леса, и вместе мы выйдем на открытую местность и подавим восстание, — кричал Вар на группу офицеров в красных плащах, окруживших его.
«Хватит обманывать себя, Вар! — прогремел в ответ Вала Нумоний, префект галльской вспомогательной кавалерии. — Его там не будет, потому что он уже здесь». Он указал в ночь. «Он всегда был здесь; это он все устроил. Арминий предал нас и хочет видеть нас всех мертвыми, если мы продолжим идти колонной на северо-запад. Час за часом он будет изматывать нас, забирая жизни, пока забирать будет некого. Нам нужно добраться до следующего открытого участка, построиться к бою и посмотреть, рискнут ли варвары встретиться с нами лицом к лицу или просто уползут обратно в свои лачуги».
Вар возразил:
«Ни того, ни другого они не сделают; они обойдут нас, сметут Арминия и присоединятся к восстанию, и прежде чем мы опомнимся, весь север будет потерян».
«Нет никакого восстания! По крайней мере, на севере. Восстание здесь, и мы в самом его центре, и если мы не будем действовать, мы станем его жертвами. Арминий лжет».
«Арминий спас мне жизнь! — сказал Вар. — Зачем ему делать это, а потом предавать меня?»
«Именно ради этого: чтобы предать вас. Кто лучше заманит в ловушку, чем человек, которому вы доверяете собственную жизнь? Посмотрите на себя: вы слепы к его двуличию из-за долга перед ним, и именно на этом он играл все время; именно это нас всех погубит, и вы уже должны понимать, что так оно и есть».
Это, казалось, дошло до Вара, и он повернулся, уставившись в ночь взглядом человека, который только что принял то, что в глубине души знал всегда, но раньше не мог с этим смириться. Тогда он увидел свою глупость, и именно в этот момент в ночи снова начались крики, но теперь они приближались. Теперь мы знали, что пощады не будет и что мы либо найдем место, чтобы развернуться и дать бой, либо умрем вдали от дома. Мы начали впадать в отчаяние».
— А ты, Тибурций? — спросил Тумеликаз. — Ты начал отчаиваться? Ты мог представить, что когда-нибудь снова пройдешь по улицам Рима?
— Рима? — Бывший аквилифер Девятнадцатого легиона посмотрел вдаль, словно пытаясь представить город, которого не видел больше половины своей жизни. — Рима? Да, господин, к тому времени, думаю, образ Рима начал тускнеть в моем сознании. А по мере того как крики становились ближе, страх нарастал в нас всех, ибо мы знали, что нужно ждать ужаса. Но мы не ожидали масштаба этого ужаса. Из темноты, окружающей наш наспех разбитый лагерь на холме, со всех сторон донеслись десятки пронзительных воплей. Они приближались, и парни напряглись, готовясь к ночной атаке. Хотя это не было атакой в привычном смысле слова, на наш боевой дух это подействовало так же, как если бы враг успешно прорвал наши линии.
Затем они появились из тьмы: призрачные тени, несущие какую-то ношу между собой; кричащую, извивающуюся ношу, которую они швырнули в нашу сторону, прежде чем скрыться обратно в ночи. Некоторые из парней — те немногие, у кого остались пилумы, — метнули оружие им вслед, но я не думаю, что это нанесло какой-либо урон, кроме истощения нашего запаса снарядов. Тени исчезли, но крики не умолкли. Мы бросились вперед и затащили эти тела на холм, но это оказалось не так просто, как мы думали: ухватить их было очень трудно, они были скользкими от крови и извивались, как вытащенные на берег угри, все время визжа пронзительнее гарпий. И неудивительно, ведь это были лишь забрызганные кровью обрубки, одни туловища и головы; конечности были удалены. Их руки и ноги были отрублены, а короткие культи обмазаны смолой, чтобы остановить кровь, как и рана на месте, где когда-то висели их гениталии. Крики были нечленораздельны, так как во ртах не осталось ничего, чем можно было бы формировать слова, да и если бы осталось, они не могли видеть, к кому обратить свою муку, ибо их
