когда Альбис замерзнет и его будет легко перейти. Это, конечно, было крайне маловероятно, но наместник прислушивался к отцу, а тот часто выражал обеспокоенность тем, что восточным племенам нельзя доверять и что они, скорее всего, совершат набег на Великую Германию ради ее богатств — особенно учитывая, что сами они жаловались на свою бедность. Поэтому, когда вожди один за другим обратились с просьбами, Вар отнесся к ним серьезно и оставил по всей провинции двенадцать гарнизонов по полкогорты каждый, тем самым сократив свои силы почти на три тысячи человек.
Тумеликаз взял свиток, который готовил Тибурций, и пробежал его глазами, прежде чем вернуть рабу и указать на строчку.
— Отсюда. — Он снова посмотрел на гостей. — Итак, пришло время Вару возвращаться на запад. Он был доволен проделанной за лето работой, а оставленные гарнизоны лишь усиливали его чувство благополучия и безопасности. Он разрешил легатам легионов, большинству трибунов и немалому числу старших центурионов отправиться на зиму в Рим. Поэтому на пиру в честь завершения успешного сезона, незадолго до его отбытия, римлян почти не было — лишь вожди и под-вожди конфедерации. Тибурций.
***
Собрание было небольшим, но еда — отменной: не те крохотные вычурные блюда, которые обычно подают римляне, а жареное мясо, соленая капуста, карп, окунь, хлеб и сыр — германская пища. Полагаю, так вышло потому, что Вар был единственным присутствующим римлянином, отослав большинство офицеров либо в Рим, либо в один из гарнизонов, которые его обманом заставили оставить. Однако он, казалось, не замечал опасности, в которую сам себя загнал, и весь вечер глубокими глотками пил свое римское вино, пока мы, германцы — я, мой отец, Сегест, Энгильрам из бруктериев и пара его под-вождей, — хлестали эль, пока перед наших туник не промок, а мочевые пузыри не налились до предела.
— За успех нашего предприятия в следующем году! — провозгласил Вар, поднимая кубок с вином так, что красная жидкость плеснула ему на запястье. — Пусть боги наших народов прострут над нами свои длани, когда мы двинемся дальше на восток.
— За Восток! — крикнул отец, прежде чем осушить рог одним жадным глотком под одобрительные крики почти всех присутствующих.
Лишь Сегест хмурился, уставившись в свой рог, сжатый обеими руками; он просидел мрачнее тучи весь пир. Он нарочито сидел на ложе, вместо того чтобы возлежать на римский манер. Остальные уже привыкли к странной позе, которую принимают римляне во время еды, и хотя нам это казалось чуждым, мы переняли этот обычай как часть нашей показной романизации.
Вар протянул кубок рабу, чтобы тот наполнил его.
— Я вполне ожидаю, что Император прикажет полностью аннексировать восточный берег в следующем сезоне.
— Тактически это имеет смысл, — заметил Энгильрам; с его седой бороды капал эль. — Маркоманы в Бойгеме с куда большей охотой пойдут на переговоры, если окажутся в окружении, вместо того чтобы сопротивляться неизбежному.
Вар кивнул в знак согласия.
— Карательные рейды из Реции и Норика, похоже, лишь укрепили решимость Маробода; с тех пор как Тиберий был вынужден прервать вторжение ради подавления Паннонского восстания три года назад, он воспринимает мелкие набеги как признак слабости. Но когда мы перейдем Альбис, он обнаружит Рим повсюду вокруг себя, и у него будет простой выбор: подчиниться и стать царем-клиентом Рима или столкнуться с вторжением в свое горное царство с севера, юга, востока и запада. Это должно заставить его одуматься.
Это было встречено восторженным гулом согласия, очередным хором тостов и осушением рогов.
— И тогда, — продолжил Вар, — когда эта последняя часть Великой Германии будет покорена, а Дальняя Германия — усмирена, я смогу вернуться в Рим и насладиться милостью Августа и благами, которые последуют за приведение всей Германии под власть Рима. — Он огляделся, самодовольно улыбаясь, когда наш одобрительный гул сменился поздравлениями; наши лица скрывали презрение, которое мы испытывали к его хвастливому пренебрежению германской гордостью.
Всех нас — кроме одного.
Сегест швырнул свой рог на стол, расколов его и обдав элем всех, кто сидел вокруг.
— Вы думаете, все так просто? Что мы просто перевернемся на спину и подставим глотки, как побитые суки! Ты идешь через все это с закрытыми глазами; ты слеп! Все в этой комнате желают тебе смерти, все — кроме меня. — Он поднял палец и указал прямо на меня. — И это он; он тот, кто все спланировал: Эрминац. Эрминац, который притворяется таким верным, который всегда готов исполнить твою волю и повести своих преданных ауксилариев, куда ты попросишь; он увидит тебя мертвым меньше чем через месяц!
Все германские гости в недоумении уставились на Сегеста, который встал и покачивался от выпитого; рты открылись, а взгляды ожесточились от такого предательства. Я уже готов был отвергнуть обвинение, когда слева от меня раздался веселый гнусавый хохот, к которому я привык у римской знати. Вар смеялся. Я проглотил слова отрицания — которые, вероятно, прозвучали бы слабо и лишь сильнее меня обвинили, — и присоединился к его веселью; отец быстро последовал моему примеру, а за ним, один за другим, и остальные гости, пока Сегест не оказался окружен откровенными насмешками.
— И почему же, — спросил Вар в перерывах между приступами смеха, — человек, спасший мне жизнь, захочет убить меня сейчас? Он мог бы избавить себя от хлопот и позволить мне пасть под клинками маркоманов в Бойгеме три года назад.
— Да, Сегест, — крикнул я сквозь нарастающее веселье, маскировавшее облегчение, которое мы все испытывали, — скажи мне, зачем мне убивать человека, который в таком долгу передо мной? Человека, который, как наместник Великой Германии, может оказать мне милость?
Отец сделал вид, что сдерживает смех.
— В самом деле, скажи нам, кузен, какую выгоду получит Эрминац от смерти нашего наместника?
— Да, скажи нам, — подначил Ингвиомер с презрением в голосе.
Сегест набросился на отца и дядю.
— Вы прекрасно знаете, что речь не только о смерти Вара, но и о смерти каждого легионера в Германии.
— Каждого легионера в Германии! — выпалил Вар. — И как же ты исхитришься это сделать? Пойдешь на нас в лоб? Сколько бы воинов ты ни выставил против нас, вы будете раздавлены.
— Конечно нет, глупец, он планирует завести тебя в засаду.
Вар вскочил на ноги.
— Глупец? Глупец! Ты называешь меня глупцом? Ты, волосатозадый варвар, смеешь называть патриция из рода Квинтилиев глупцом? Прилюдно?
