севере и о том, где именно он может найти Арминия; именно тогда его судьба была решена.
— Вульферам сказал: «Когда я оставил его, он отступал под натиском огромного войска, грозившего смять его; к счастью, это была в основном пехота, так что Арминий мог уйти от них. Он находится к северо-западу отсюда, на краю Тевтобургского леса, у северной оконечности обширной болотистой топи. Он сказал, что будет ждать вас там четыре дня, и если вы не придете, то постарается сделать все возможное, чтобы справиться с мятежниками теми силами, что у него есть».
Вар был полон тревоги.
— Как давно это было?
Вульферам ответил:
— Сегодня на рассвете; я гнал коня изо всех сил, чтобы добраться сюда. Вы можете быть там через два дня, полководец; если выступите завтра, будет не поздно.
— И я смогу подавить восстание к концу месяца. — Вар задумался на несколько мгновений, а затем дал ответ, погубивший три легиона. — Хорошо, скачи обратно к нему и скажи, что я буду там через два дня, несмотря на все попытки мятежников остановить меня.
Вульферам поклонился и вышел, а я продолжил присматривать за рабочей командой, начищавшей птичек и другие штандарты в их священном месте в претории.
Тумеликаз повернулся к гостям.
— Итак, не глупость вела Вара, а верность и честь. Верность своему мнимому другу, моему отцу, и честь Рима, которая была в его руках как наместника Великой Германии. Читай дальше, Айюс, с момента ночной атаки.
Бывшему аквилиферу потребовалось несколько мгновений, чтобы вынырнуть из воспоминаний, которыми ему только что приказали поделиться, и с влажными от слез глазами он оторвал себя от образа священного штандарта, который потерял.
***
Огонь — оружие обоюдоострое: хотя его разрушительная сила огромна, а способность внушать неподдельный ужас мучительной смерти даже самым стойким врагам неоспорима, у него есть и главный недостаток — он выдает позицию тех, кто его применяет. Будучи предупрежденным, враг может превратить огненную атаку в хаос; но мы все равно пошли на это. Мы были должны. По двум причинам: во-первых, Вар должен был убедиться в правдивости и надежности Вульферама, а во-вторых, это был очевидный способ атаковать укрепленный лагерь, учитывая, что у нас не было ни машин, ни навыков для ведения осады.
И поэтому наши люди гибли десятками, когда мы неслись по открытой местности к рву и брустверу, окружавшим римский лагерь, с пылающими факелами, пропитанными смолой вязанками хвороста и бурдюками с маслом. Внезапность больше не имела значения, поэтому мы ревели боевые кличи наших предков, призывая защиту богов и любовь наших женщин, пока огненные стрелы оставляли следы над нашими головами, а затем с глухим стуком вонзались в деревянный частокол лагеря. Снаряды баллист, невидимые в темноте, со свистом проносились мимо, чтобы разносить головы вдребезги и с глухим влажным звуком ударять в груди, вздымающиеся от напряжения, подхватывая кричащих воинов и швыряя их на идущих позади, сшивая их окровавленным железом и оставляя корчиться на земле единым клубком.
Мы шли со всех сторон, и со всех сторон они оборонялись. Наши лучники выпускали залп за залпом огненных стрел, прочерчивавших ночное небо подобно чуме падающих звезд, но это не заставило защитников пригнуться за бруствером. И когда мы подошли на дистанцию броска пилума, тяжелые снаряды обрушились на нас, дробя некогда бесстрашные лица, прибивая щиты к груди, сгибаясь от удара, впиваясь древками в землю, чтобы сбить пронзенного воина с ног и отправить его, вопящего, кубарем вниз, истекать кровью в мучительных попытках вдохнуть. Но мы все равно шли вперед и швыряли бурдюки с маслом так, чтобы они лопались на укреплениях, бросая следом факелы, поджигая пропитанное дерево. А затем, с храбростью людей, не видевших разницы между пиром с предками в Вальхалле и жизнью с родней в этом мире, мы скатывались в ров, по большей части избегая обожженных кольев, и пытались уложить вязанки у основания стен, чтобы усилить разгорающийся пожар, пока снаряды продолжали дождем сыпаться на нас. Трижды мы шли в атаку и трижды откатывались назад, оставляя позади убитых и покалеченных. Укрепления пылали, а защитники отчаянно заливали их любыми негорючими жидкостями, какие могли найти, так что к тому времени, как мы отступили в третий раз, около восьмого часа ночи, воздух был густ от едкого древесного дыма и пара, тяжелого от запаха мочи; но огонь бушевал внутри их лагеря, даже если им удалось сбить пламя на частоколе.
— Отведите всех воинов на южную сторону от лагеря, — приказал я, когда мы перегруппировывались под деревьями, окаймлявшими пашню, после третьей и последней атаки. — Вар скоро задумается об уходе, и мы не хотим ему мешать.
— Никогда не мешай врагу, когда он совершает ошибку, — произнес отец, цитируя изречение, которое, как я знал, передавалось из поколения в поколение царями херусков, — это невежливо.
Я усмехнулся, моргая, чтобы смахнуть дождь с ресниц, и в этот момент ворота на севере лагеря открылись, и оттуда галопом вырвался авангард двух кавалерийских ал галлов. Они построились, и их темные силуэты, освещенные отблесками бушующих в лагере пожаров, образовали заслон для легионов, которые начали выходить из лагеря под рев рогов. Ряд за рядом они выходили, вырисовываясь на фоне предрассветного неба, чтобы маршировать на помощь человеку, который смотрел, как они уходят; человеку, который был не впереди, а позади них. И я был тронут верностью и доверием Вара, но не настолько, чтобы испытать укол жалости; я просто уважал его честь, пусть она и не принесла ему пользы.
ГЛАВА XII
— Довольно пока, Айюс, — сказал Тумеликаз, поднимая руку, обводя взглядом своих четырех гостей и улыбаясь. — Итак, римляне, вот что мы имеем: чувство верности Вара стало причиной гибели почти всех его людей. Он покинул относительную безопасность своего укрепленного лагеря, чтобы идти на помощь человеку, которого считал другом, хотя Сегест и пытался втолковать ему, насколько он ошибается в этом предположении. И все же он пошел, ослепленный реальностью той веры, внушенной возмутительным высокомерием Рима: что, однажды получив гражданство, человек не может отвернуться от того, что, очевидно, является единственной стоящей цивилизацией в этой Срединной земле. С достойными восхищения мотивами Вар отправился на помощь тому самому человеку, который подверг его такой опасности, выдумав восстание на севере; восстание, в которое ему было слишком легко поверить, так как он прекрасно знал масштабы вражды, бурлившей под поверхностью недавно захваченной провинции.
— Не только неуместная
